Нет, нет! Я ошибаюсь. Император говорил, что нападение планировали шеньши. Если бы за этим действительно стоял Чжу Ди, он бы предупредил меня и запретил бы ехать на охоту. Ведь так?

– О чем ты задумалась, Мей? – тихо спросил император, заглянув мне в лицо.

Я вздрогнула и невнятно промямлила:

– Да так… Думаю…кто же нас предал…

Юньвэнь вздохнул и зажмурился.

– Вот и я каждый день думаю об этом, – сказал он. – И мгновения не проходит, чтобы я не думал о том, кто и когда может мне навредить. Это еще одна причина, по которой я не хочу править. Если честно, то я хочу лишь одного: уйти куда-то далеко-далеко, где не будет войн, заговоров и предательств. Где все люди будут равны, и где каждый может быть собой, не примеряя различные маски. – Император отвернулся в сторону и мечтательно уставился в окно, где из-за туч показалась полная луна.

Я тоже посмотрела в окно и, вспомнив о призраке, спросила:

– Как вы думаете, он убьёт сегодня?

Задумчивый взгляд императора ожил и переключился на меня.

– Возможно, но я приложил все силы на то, чтобы этого не произошло. Драконы патрулируют всю территорию Запретного города, а дворцовая стража удвоена. Если убийца не ниндзя, то лишить кого-то жизни ему будет затруднительно.

Покопавшись в кармане широкого рукава, я достала тонкий лист бумаги, сложенный вчетверо. Юньвэнь с интересом уставился на листок у меня в руках.

– Есть чернила? – спросила я, развернув бумагу.

Император кивнул, встал и подошел к столу. Подлил в тушь воды и принялся растирать. Подождав немного, я взяла кисточку и добавила к уже написанному еще иероглифы.

– Мятное масло? – прочитал император.

Я кивнула.

– Минчжу сказала, что от его рук пахло мятным маслом.

– Немного, но хоть что-то, – заметил Юньвэнь. – А можешь оставить мне этот список?

– Конечно. Он для вас и писался.

Мой список был составлен на блокноте в клеточку черной шариковой ручкой и на русском языке. Если кто увидит такое, сразу подумает, что я ведьма…

От моих слов Юньвэнь просиял. Взял лист бумаги, подул на него и, дождавшись, когда чернила высохнут, аккуратно сложил его и убрал в шкатулку с другими документами.

– А теперь я бы хотел… – с довольным выражением лица начал было он, но тут двери распахнулись, и вошел Фанг.

– Юн! Я его не нашел! Но Рин с Ичиро поймали какого-то странного человека, который…

– Фанг, псы тебя дери! – вдруг рявкнул Юньвэнь.

Мы с Фангом ошарашенно уставились на императора. Похоже, за ним не водилось криков на своих друзей, раз у Фанга тоже глаза из орбит вылезли от удивления.

Поймав наши шокированные взгляды, Юньвэнь закусил губу и виновато отвел взгляд в сторону.

– Стучаться надо, – сказал он уже тише.

– Прошу меня простить, Ваше Величество! – отчеканил Фанг, склонив голову.

Юньвэнь все еще избегал смотреть на нас. Носком туфли он старательно начищал идеально чистый пол.

– Так что там с человеком, которого поймали? – спросил император.

Фанг поднял голову. Его плечи слегка расслабились.

– Похоже, что он – евнух. Бродил у стен Запретного города и все норовил перелезть через них.

– Перелезть? – хором переспросили мы с императором.

Фанг кивнул.

– Но это невозможно без лестницы, – сказал Юньвэнь. – Да и на стенах сутки напролет дежурит патруль.

– Он пытался перелезть сам, своими руками и ногами, – продолжил Фанг. – Очевидцы говорят, что он не первый раз пытается это сделать.

– Его задержали?

– Да.

– Что он говорит?

– Что хочет вернуться к своему возлюбленному.

В пыточной камере было мрачно, влажно и жарко. От смрадного запаха пота, крови и сырости меня затошнило, но выходить на свежий воздух я не собиралась. Император, заметив мои мучения, протянул мне свой платок, а сам прикрыл нос рукавом шелкового халата. Недолго думая, я приняла платок и закрыла им нижнюю часть лица. Фанг стрельнул в меня недовольным взглядом, но я сделала вид, что этого не заметила.

– Повторяю еще раз! – гаркнул капитан специального отряда по расследованию полнолунных убийств. – Как зовут того, с кем ты хотел увидеться?

На деревянном стуле сидел пухлый лысый человек с опущенной головой. Раздетый до нижней одежды, весь в саже, грязи и засохшей крови, он смотрел вниз и тихо подвывал. Его привязанные к стулу руки и ноги мелко дрожали. На вопрос офицера пленник не обратил внимания – лишь продолжал дрожать и тихо подвывать.

– Имя!!! – заорал офицер прямо в ухо пойманного мужчины.

Связанный вздрогнул, поднял голову и начал усиленно вертеть ею. Дрожь в конечностях усилилась, а завывание превратилось в звериный крик.

– Прижгите ему глаз! – скомандовал офицер.

– Нет! – воскликнула я, не в силах больше на это смотреть. – Вы что, не видите, что он больной?!