Я же успокоиться никак не могла. Слишком все было просто. Не мог убийца, который оставлял тела на всеобщее обозрение, вдруг испугаться и сбежать. Конечно, существует вероятность, что он мог умереть, – вероятно, что нечто подобное произошло с Джеком Потрошителем, – однако интуиция мне подсказывала, что эта история еще не закончена.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – не отрываясь от записей, крикнула я.

Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто пришел ко мне. За столь долгое время, проведенное здесь, я научилась различать дворцовых обитателей по походке и дыханию.

– Юньвэнь все еще в гареме? – как можно равнодушнее спросила я у евнуха Бо.

– Да, госпожа. И возвращаться не собирается.

Даже на слух я понимала, что евнух говорит, низко склонившись передо мной.

– Сколько раз просила, чтобы ты не кланялся мне, когда мы наедине, – устало заметила я, оторвавшись от записей и взглянув на евнуха. – Побереги свою спину.

Старик неуверенно разогнулся и взглянул на меня теплым, благодарным взглядом. Никогда не понимала, почему Юна он так бесит. Хороший старикашка, учтивый и добрый. Мы с ним сблизились за эти годы, и я даже начала считать его своим дедушкой. Поменьше бы только он мне кланялся.

– Госпожа, Вам пора бы уже отступить от этого дела, – осторожно сказал евнух, кивнув на мои записи. – Убийца исчез.

– А что мне еще делать, Бо? – вздохнула я, садясь по-турецки. – Здесь скучно в последнее время.

Раньше я много времени проводила либо в компании Юна, Фанга и Минчжу, либо с ребятами из Летающих драконов, но война все изменила. Юн и Фанг вечно были заняты, а драконы постоянно отсутствовали, проводя все время в сражениях. Каждый раз я боялась, что кто-то из них не вернется назад, но пока что все семеро были целы и невредимы.

– Я уже говорил, госпожа, что у вас, как у гуйфэй, есть обязанности, – снова склонил голову евнух Бо.

– Да помню я о них! Вот, видишь, – я указала на свои записи. – Это и есть мои обязанности – помощь императору. Думаешь, я просто так над этим сижу?

– У Вас есть куда более важные задачи.

– Например?

– Ублажать императора и рожать ему сыновей.

Приплыли. Снова.

– У него уже есть наследник, – буркнула я, отворачиваясь в сторону от евнуха. Этот разговор мне не нравился.

– С сыном императрицы может произойти все, что угодно. Она стала слабой после родов и вряд ли сможет зачать и выносить еще одного ребенка. Очередь за вами, госпожа. Вы же не хотите оставить императора без наследников?

Хренельников…

Как же я ненавидела, когда речь заходила об интимной жизни с императором – этим мерзким хилым мальчишкой, который когда-то признавался мне в любви, а сейчас веселился с девками из гарема, в то время как его войска во главе с лучшим другом ведут ожесточенные бои.

– Ладно, я тебя поняла, – нарочито покорно сказала я, вставая с постели.

– Вы куда-то собираетесь? – полюбопытствовал евнух, наблюдая, как я роюсь в сундуке в поисках одежды.

– Да. Хочу прогуляться немного. Ты можешь идти.

– Слушаюсь… Госпожа…

– М-м?

– Могу я еще дать вам совет?

– Валяй! Ой!.. В смысле, да, можешь.

– Ходить в такой непотребной одежде даже в своих покоях ужасно стыдно и противоречит всем дворцовым правилам. Простите меня. Я ухожу.

Замерев, я уставилась на свою одежду: майку и короткие шорты, что я сшила из шелковой темно-синей рубахи Юньвэня. Я чувствовала себя в этой пижаме так по-домашнему, так уютно. Разумеется, поначалу все были в ужасе от такого одеяния, но, я думала, что со временем все уже привыкли к моим чудачествам. Как оказалось, я все еще всех смущала…

Ну и пусть! Главное, что мне не стыдно и удобно.

Переодевшись в штаны и несколько рубашек, я накинула на себя теплую жилетку, подвязалась поясом и, завязав волосы в пучок, тихонечко вылезла в окно. Мой план состоял в том, чтобы миновать выставленную у гарема охрану и попасть внутрь. Уж очень мне было любопытно, почему евнух Пан упорно не пускал никого к веселящемуся там императору.

На улице уже заметно стемнело, что повышало мои шансы на незаметное проникновение. Добравшись по кустам до Дворца Собранного Превосходства, где размещался рабочий кабинет Юньвэня, я внимательно осмотрела близлежащую территорию. Убедившись в том, что путь чист, я покинула кусты и короткими перебежками добралась до зарослей акации, что росли возле гарема.

Внезапно рядом послышались чьи-то тихие и уверенные шаги. Запаниковав, я замешкалась и решила вернуться назад. Как только я вытянула ногу, чтобы шагнуть вперед, кто-то схватил меня за плечо. По инерции я локтем ударила подошедшего сзади под дых и, схватив за руку, что лежала на моем плече, ловко перебросила его через спину. Послышался глухой стук о землю и стон, полный боли.

– Теперь я буду бояться тебя больше, чем моего дядю, – хрипло произнес мой поверженный противник.