– Итак, ты вернешься ко мне? – не дождавшись от меня ответа, повторил он свой вопрос.

– Нет.

– Уверена? Подумай хорошо, пока я спрашиваю.

– Уверена я! Не хочу иметь с тобой ничего общего!

– Я верну тебе твою сферу.

Ага, знаем, проходили. Ничего он мне не вернет.

– Мы с Юном заберем ее из твоих мертвых рук, – самоуверенно заявила я.

Не то, чтобы я верила в свои слова, ибо, согласно историческим фактам, Чжу Ди проживет гораздо дольше Юньвэня, но не припугнуть его я не могла.

– Ты же помнишь, что я знаю будущее, – коварно улыбнулась я. – Всего-то надо немного подождать.

На лице принца отразилось сомнение. Нахмурившись, он соображал, говорю я правду или блефую.

– Неужели твоя первая знакомая из будущего ничего тебе не рассказала? – театрально удивилась я. – А я была уверена в том, что Мейли предрекла тебе скорую гибель от рук твоего племянника. Поэтому ты и хочешь отобрать у него трон.

– Откуда ты знаешь ее имя? – нахмурился Чжу Ди.

Он явно испугался. Возможно, не так сильно, но все же испугался. Браво, Майя, продолжай блефовать в том же духе!

– Развяжешь, тогда скажу, – как можно милее улыбнулась я и невинно похлопала глазками.

Чжу Ди неловко поднялся и, подозрительно глядя на меня, зашел мне за спину и перерезал веревки, стягивающие мои запястья. С наслаждением размяв затекшие руки, я указала на свои ноги и выжидающе уставилась на принца.

– Только руки, – было мне ответом. – Рассказывай.

Недовольно надув губы, я сказала:

– Чун мне сама рассказала о ней в письме. Мейли была ее подругой. Она любила вас, а вы ее использовали.

– Чун знала, что вы обе из будущего? – Чжу Ди неловко уселся на пол прямо передо мной. Уверенность его заметно поколебалась.

– Как видите, – уклончиво ответила я.

Не то, чтобы я пыталась избежать лжи, просто не хотела нечаянно выдать себя. С принцем надо действовать очень осторожно.

– Интересно выходит, – усмехнулся Чжу Ди. – А она случайно не рассказывала, как умерла Мейли, и кто приложил к этому руку?

«Моя подруга погибла от слов императора Юньвэня и от рук императора Юаньчжана, и простить им это я не смогла», – прозвучали в моей голове строки из письма Чун.

Видимо, по моим глазам Чжу Ди понял, что я знаю. Хищная улыбка расползлась по его красивому лицу.

– Мейли спасла мне жизнь, – сказал принц, пристально глядя на меня. – Она была мне предана, потому что мы любили друг друга. Как и ты, она шпионила при дворе императора. Однажды на отца и племянника произошло покушение, в котором обвинили меня. Мне грозила казнь, но Мейли взяла вину на себя и призналась в том, что работает на шеньши. Она умерла, защищая меня.

– Это был ее выбор, – ответила я, размышляя, правду ли мне сказал Чжу Ди или же это очередная его сказка.

– Самое интересное, что юный принц Юньвэнь клятвенно свидетельствовал, что видел Мейли в момент покушения. Ну не сказочник ли мой племянник?

Его слова не вызвали во мне ничего, кроме все тех же размышлений о том, добавляет ли принц в свои сказки хоть немного правды. В том, что Юньвэнь не мог намеренно оклеветать невинного человека, я была уверена на сто процентов. В императоре я больше не сомневалась ни на мгновение.

– А если я сама спрошу у него о том, что произошло? – поинтересовалась я.

– Спрашивай, – развел руками Чжу Ди. – Но он расскажет тебе очередную сказочку. Он же мастер выдумывать то, чего не было.

Вот кто из вас мастер на сказки, так это ты, подумала я.

– Я буду добрым и отпущу тебя, – сказал Чжу Ди. В его голос снова вернулась уверенность. – Еще три дня я буду в столице, а потом уеду в Пекин, готовиться к войне. За это время ты должна решить, на чьей ты стороне и что ты хочешь: остаться с тем, кто вскоре проиграет и умрет, или быть со мной и получить все, в том числе и возможность вернуться домой. Выбирай, Мей.

И я выбрала.

Фанг и Лунсин вместе с небольшим отрядом Летающих драконов обыскали половину Нанкина, но ни Чжу Ди, ни шеньши, ни Мей так и не нашли. С ними порывался и Юньвэнь, но Фанг строго настрого запретил ему выходить из Запретного города. Кто бы ни похитил Мей, он желает зла императору. Если Юньвэнь погибнет в стычке, трон торжественно и без проблем займет Чжу Ди, а этого допустить никак нельзя. Кроме того, после заявления императрицы, Юну лучше всего сейчас быть с Цюань, а не бегать по столице в поисках своей второй жены.

– Мы уже обыскали все публичные и игорные дома, постоялые дворы и заброшенные поместья, и все безрезультатно! – в отчаянии воскликнул Лунсин. – Куда, ну куда ее утащили??

Фанг остановился и взглянул на встревоженного дракона. Похоже, девушка из будущего дорога Лунсину. И когда они успели сблизиться?