Однако я не растерялась. Голос Юна придал мне сил и уверенности. Двумя пальцами правой руки я изловчилась и ткнула ими в лицо евнуха, стараясь попасть в глаза. Удача улыбнулась мне наполовину: попала я только в один глаз. Однако этого хватило для того, чтобы старик вскрикнул и отпустил меня. Стремительно развернувшись лицом к противнику, я подняла подол и со всей дури ударила ногой по стариковским бубенцам, поздно спохватившись, что бубенцов там уже давно нет. Несмотря на это, удар оказался сильным, и евнух согнулся пополам от боли. Злорадно ухмыльнувшись, я хотела добить противника, но тут подоспела стража во главе с взволнованным Юньвэнем.

– Майя! – Император вихрем налетел на меня, сгреб в объятия и промычал что-то невнятное мне в затылок.

Я вдохнула его приятный запах, который стал уже родным, и окончательно успокоилась.

–Ты всегда оказываешься рядом, когда так нужен, – тихо сказала я. – Совсем меня избаловал.

– Привыкай, – выдохнул он мне в волосы, крепче сжимая объятия.

Нельзя к такому привыкать. Нельзя так полагаться на другого человека. Нельзя…

– Отпустите! – отчаянно завопил евнух Бо. – Отпустите!

Я отстранилась от Юна и посмотрела на старика, которого держали двое солдат. Евнух извивался, дергался и всеми силами пытался вырваться, но все его усилия были напрасны.

– Так он и есть наш Призрак? – Из темноты показался Фанг. Вид у него был уставший и неряшливый – сразу видно, что Юн поднял его с постели.

Я кивнула и злобно уставилась на евнуха.

– Недаром он не нравился мне с самого начала, – заметил Юньвэнь, кладя руку мне на талию и осторожно притягивая меня к себе.

Фанг подошел к евнуху, отодвинул воротник и, вглядевшись в шею старика, довольно ухмыльнулся.

– Иероглиф змеи? – спросил Юн.

– Не совсем. След от ожога. Старый. – Фанг оттянул воротник евнуха и, заглянув ему в лицо, спросил: – Сам прижигал?

Старик пробубнил что-то нечленораздельное и хмуро уставился на капитана дворцовой стражи.

– Видимо, при осмотре не придали этому значения, ведь приказ был искать тату, а не шрам, – вздохнул Юн.

– Если бы не эта оплошность, мы давно бы поймали его, – кивнул Фанг.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шипением евнуха. Мы втроем рассматривали преступника, который навел столько страха на Запретный город своими бессмысленными убийствами.

Позже, на допросе, евнух Бо рассказал все Ичиро и Донгэю. Я думала, он не признается, но старик почему-то выложил все, как на духу. Похоже, он действительно проникся ко мне какой-то извращенной симпатией, поэтому долгое время никого не убивал.

Юньвэнь на допросе не присутствовал. Сразу после того, как евнуха поймали, он отвел меня в свои покои и остался со мной на ночь. Удостоверившись, что я более-менее в порядке, Юн начал разъяснять ситуацию с Цюань и ее ребенком. Как оказалось, Юнан пребывал в полном порядке в семье брата Ланьлина, далеко от столицы. Подмена была осуществлена для безопасности мнимого наследника, которому угрожал Чжу Ди, и чем меньше людей знало об этом, тем лучше.

Мне, конечно, было неприятно, что Юн утаил от меня подобное, но я прекрасно понимала, что это все меркнет и бледнеет в сравнении с тем, что сегодня произошло.

Заверив Юна в том, что не сержусь, я, в свою очередь, пересказала ему все, что говорил мне евнух Бо. Юньвэнь внимательно выслушал, а потом заметил:

– Пёна жалко.

Я не могла с ним не согласиться. Больше всех всегда страдают невинные.

Спустя несколько дней евнух Бо был прилюдно повешен на площади перед воротами Запретного города. Дело Призрака, который убивал в полнолуние, было окончательно закрыто.

Дождь шел уже второй день, превращая землю в темное вязкое месиво. От отсыревших палаток веяло холодом и неприятным запахом. Солдаты часто болели и даже умирали от слабости и голода. Все это настолько раздражало Чжу Ди, что победы уже не приносили ему никакой радости. Да и радость ли это – одерживать победу в мелких стычках, теряя при этом столько людей, сколько бы их полегло в крупном сражении? Слава о величии и силе армии принца ходила по всей империи, вот только никто не знал, как подкашивает эту «великую силу» плохая погода, болезни и недостаток припасов.

– Война истощает меня, – тихо признал Чжу Ди.

До нынешнего момента он даже мысленно боялся произнести эту фразу, но сейчас, когда он, встретив Сюин, прошелся с ней по лагерю, все стало очевидно. Если он продолжит захватывать один за одним города, до столицы он уже не доберется.

– Наконец ты это понял, – сказала Сюин, кутаясь в меховую накидку.

Чжу Ди устало взглянул на девушку и отметил про себя, что с момента их последней встречи она стала выглядеть иначе. Слишком много белизны на лице, слишком ярко подведены глаза. Раньше она красилась так броско только в «Алом пионе».

– Как твое здоровье? – поинтересовался Чжу Ди.

Вопрос этот не был задан приличия ради. Принц действительно волновался о здоровье своей соратницы. Ведь она – единственная, кто может выкрасть ключ от потайного хода.