Шмыгнув носом, я обернулась и взглянула на покатую крышу Дворца Собранного Превосходства. Мне вдруг страшно захотелось, чтобы Юн побежал за мной. Схватил и крепко прижал меня к себе. Я бы вырывалась, била его, а он бы продолжал молча прижимать меня к себе. Прямо как в дорамах. Вот только Юньвэнь – не герой дорам. Он не побежит за мной, потому что я его об этом попросила. Он всегда считается с моими желаниями.

Со стороны дворца донеслись шаги. Я замерла, в надежде увидеть Юна, но, увы, это были евнухи. Не горя желанием попасться им на глаза, я поспешила скрыться.

Наступали сумерки, температура заметно снизилась, но мне было все равно. Я бежала по Запретному городу, роняя слезы обиды.

Не заметив как, я добежала до конюшен, за которыми располагались дома для слуг. Остановилась, шмыгнула носом и огляделась. Вокруг стояла мрачная тишина. Рядом с конюшней горел тусклый фонарик. Никого из людей видно не было. Даже стража, которая была расставлена по всему Запретному городу, здесь отсутствовала.

– Какая-то слепая зона, – тихо заметила я.

Тут же в голове всплыли воспоминания о том, как на Минчжу в этом месте напал Призрак. Если он затих так надолго, это не значит, что следует перестать его бояться. Надо возвращаться. Построила из себя обиженку и хватит. Пора домой. Да и злость моя уже отступила. Осталась лишь ноющая грусть где-то за ребрами.

Позади меня хрустнула ветка. Мое сердце пропустило удар, а сама я на мгновение забыла, как дышать. Резко обернулась и с облегчением вздохнула.

– Напугал…

– Простите, Ваше Высочество, я не хотел, – склонил голову евнух Бо.

Переведя дух, я спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Его Величество Вас ищет. Я подумал, что Вы можете быть тут, и не ошибся.

Я благодарно улыбнулась старому евнуху. Приятно, когда тебя ищут и находят. Когда есть те, кому на тебя не наплевать.

– Я покажу Вам короткий путь, – сказал евнух Бо и кивком головы указал мне направление.

Размышляя о том, с чего начать разговор с Юном, я шагала за евнухом в совершенно незнакомом мне направлении. В этом районе Запретного города я была всего несколько раз и даже не представляла, что за конюшнями есть узенький проход, который, как сказал евнух Бо, выводит к дворцам императора и императрицы.

– Вы плакали, госпожа, – внезапно сказал евнух. – Это из-за императора?

Я была слишком подавлена, чтобы осадить слугу за неподобающий вопрос. Да и выговориться хотелось. Поэтому и рассказала все, как есть. В какой-то момент даже показалось, что я не старому евнуху жалуюсь, а с подругой откровенничаю. Обвинила императрицу во всех грехах, нажаловалась на глупенького Юньвэня и еще рассказала, что наследного принца подменили. А ведь это был секрет.

Ой, да пофиг! Сами виноваты, что мне не рассказали…

– Он Вас не достоин, госпожа, – сказал евнух Бо, выслушав все мои жалобы. – Вам не следует быть с ним.

– Да ладно тебе, – отмахнулась я, рассматривая сад, в который мы вошли. Для Запретного города, где все вылизывают двадцать четыре часа в сутки, это место выглядело слишком заброшенным.

– Вам не стоит иметь с императором ничего общего. Помимо него есть еще мужчина, который действительно любит Вас.

– Лунсин что ли? – усмехнулась я.

– Нет.

Я не обратила внимания на короткий ответ евнуха. Больше всего меня сейчас занимал странный заброшенный сад. В тусклом свете луны проступали жуткие голые деревья и неровные ветки кустов, которые лезли в лицо и цеплялись за волосы.

– Ты куда меня завел? Это разве короткий путь?

Евнух молчал. Я ускорила шаг и поравнялась со стариком. Протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но промазала и дотронулась до его шеи.

– Мы скоро уже придем, – пообещал он, взглянув на меня с ласковой улыбкой. Вот только меня почему-то от этой улыбки передернуло.

– Хорошо, – сказала я, отступая.

Еще одна ветка запуталась в моих волосах. Я поспешила вытащить ее, но вдруг замерла от нахлынувшего на меня резкого мятного запаха. Сглотнув, я медленно поднесла к лицу правую руку и понюхала ее. Пальцы, которыми я коснулась шеи евнуха, пахли мятой. Вернее, мятным маслом…

Ледяной страх мгновенно сковал мое тело.

Нет, не может быть… Это не он…

Не он же?

– Где мы? – снова спросила я. Голос мой уже не был таким уверенным, как раньше.

Евнух Бо остановился и медленно повернулся ко мне.

– Госпожа, я люблю Вас! – пламенно прошептал он, делая ко мне два смелых шага.

– Ч-чего? – заикаясь, спросила я.

Старикашка снова сделал ко мне шаг, а я отпрыгнула назад, наткнувшись спиной на ветки кустов.

– Госпожа! Я многих любил, но Вы – особенная, – продолжал нести чушь евнух Бо. – Вы единственная, кто подружился со мной, кто не брезговал общением со мной. Вы были так добры, так милы. О, как я рад, что вы появились в моей жизни!