Браслет-артефакт реагировал на сильные эмоции. Страх, ярость, восторг — стоило браслету уловить эмоциональные перепады клиента, как он подавал сигнал Клэрмонту и начинал записывать всё, что происходило вокруг. Освальд рассказывал, что этот артефакт пару раз спасал жизнь его клиентам.

И всё же, когда я увидел браслет на изящном запястье Элен, меня покоробила мысль, что она приняла амулет защиты от кого-то другого. Не от меня.

Она мой личный секретарь и находится под моей защитой. Сегодня ночью я был вынужден признаться самому себе, что эта хрупкая, но сильная девушка мне дорога.

Как помощница.

Неожиданно я понял, что доверяю ей, хотя весь мой опыт говорит, что женщинам доверять нельзя. При дворе женщины самые ненадёжные союзники и самые изощрённые враги.

Но Элен была совсем другой, как бы банально это ни звучало. Мне хотелось ей верить, С самого начала. И я раз за разом устраивал ей проверки, пытался подловить на лжи и несостыковках, уверял себя, что у неё просто другая тактика, а цель всё та же — заполучить влиятельного мужчину.

Но она стойко проходила проверки и была искренней, даже ошибаясь.

И вот теперь я смотрел на браслет адвоката, и мне хотелось его снять. Совершенно не задумываясь о причинах своего порыва, я скрыл артефакт, накинув на него полог невидимости.

Касаясь нежной кожи случайными прикосновениями, я захотел скользнуть пальцами выше к локтю, задрать рукав платья и обнажить плечо. Обхватить за талию и прижать к себе. Насладиться. Сорвать и этот цветок тоже.

Но я только слегка прижал подушечки пальцев к пульсирующей венке на тонком запястье, чтобы почувствовать её дрожь. Её сладкий трепет погрел моё самолюбие, я чуть заметно улыбнулся, ещё раз погладив большим пальцем хрупкую косточку…

И скрылся за дверью своего кабинета.

Здесь, в тишине, разрываемой только звуком моих шагов, я подумал: как жаль, что Элен не опытная придворная леди. Что она не готова, ради привилегий и королевской милости…

А впрочем…

Я подошёл к своему столу, опёрся бедром и скрестил руки на груди. Шторы были уже раздвинуты, и солнечный осенний свет дарил последние тёплые лучи. Ковёр из разноцветных листьев уже покрывал королевские лужайки, и садовники с раннего утра приводили парк в порядок.

«А впрочем… — подумал я, глядя остановившимся взглядом в низкое небо. — Женщин в королевстве много, а отличных секретарей — единицы».

— Ты размяк, Кассиан, — тихо сказал самому себе.

Усмехнулся. Сел за стол и громко хлопнул в ладоши, пробуждая от магического сна своих верных помощниц. Кабинет сразу же наполнился привычными звуками: шелестом свитков, хлопаньем крыльев и тихим скрипом древних шкафов.

— Работаем! — сказал громко и притянул к себе кристалл связи.

Над ним сразу же возникло сосредоточенное лицо Вороновского.

— Что там наш счастливчик? Узнал что-нибудь?

— Да уж болтает так, что я заткнуть его не могу, — недовольно парировал Адриан. — Да вот толку мало. Зачем мне знать, как часто меняют исподнее наши фрейлины или в каких именно сундуках они хранят подаренные украшения. Весьма ценная информация, конечно, но мне она не помогает.

— Что было в еде ты так и не выяснил, да?

Адриан покосился на меня, поджал губы и нахмурился ещё больше. Потом резко выдохнул. С силой растёр лицо обеими ладонями и встряхнулся, как пёс.