«Не зверь же он, в конце концов. Скажу ему открыто, что не собираюсь его предавать и пришла именно работать, а не… шашни всякие крутить. Но даже если ничего из нашего разговора не выйдет, я теперь буду морально готова к различным методам ведения беседы. Но поговорить всё равно надо», — приняв это решение, я сладко зевнула и всё-таки заснула, хотя за окном уже загорался рассвет.

И нет! Я не проспала, но собиралась очень поспешно! Стрелка вовсю подгоняла меня, и, вбежав в приёмную, я с радостью и восторгом увидела, что на столе уже стоит дымящаяся чашечка кофе. Ну, надо же! Не забыл поварёнок наш уговор!

Подбежала и, схватив её, сделала долгожданный глоток любимого напитка. Как же хорошо!

— Элен! — укоризненно воскликнула Стрелка, и я тут же поняла опрометчивость собственного шага.

«Да когда ж я голову включу!» — успела обругать себя и звонко чихнула.

Никогда не была сильна в зельях, но в кофе явно что-то добавили.

— Апчхи! — снова запершило у меня в носу, и из глаз брызнули слёзы.

— Сейчас подожди! Только не пей больше ничего! — запричитала Стрелка и скрылась в кабинете принца.

Я хотела её остановить. Мысль, что принц уже в кабинете и узнает о моём бестолковом поступке, прошила меня насквозь, но сказать я так ничего не смогла, потому что…

— Апчхи!

Никак не могла остановиться и перестать чихать.

Сквозь дверь кабинета, вместе со Стрелкой, просочились несколько магических птичек. Они довольно бодро запорхали над графином с водой, что стоял на низком столике, и я увидела, как с их крыльев в воду посыпалась магическая пыльца.

— Пей! — приказала Стрелка, а я замотала головой.

— Апчхи!

Птичка взвилась под потолок и камнем рухнула вниз, затормозив напротив моего лица.

— То есть как пить не пойми что без проверки, так ты бегом. А нам, значит, не доверяешь?! — неожиданно звонко гаркнула она и тут же добавила: — Пей!

— Апчхи!

На полусогнутых ногах я подошла к столику, трясущимися руками налила себе воды из графина и залпом выпила. Я уже ожидала чего угодно, но прислушавшись к себе, поняла, что вода с магией птичек помогает.

Прекратилось першение в носу. Глаза больше не слезились. Да и вообще состояние явно улучшилось.

— Спасибо, — благодарно прижав руки к груди, сказала я птичкам.

Птички чирикнули что-то и стайкой скрылись в кабинете.

— Прости меня, Стрелка, — подошла я с нахохлившейся птичке и присела перед ней на корточки. — Я очень благодарна тебе, что ты мне помогла.

— Был бы толк! — проворчала Стрелка. — Учишь тебя, учишь!

— Всё, всё! Я запомнила. Надо проверять, — примирительно сказала я и улыбнулась. — Хорошо, что меня принц не видит в таком виде, — добавила я и встала.

Дверь приёмной открылась и в ней показался любопытный нос вчерашнего поварёнка.

— А я вам кофе принёс, — радостно сказал он, — с газеткой. Ой! А вы что? Плакали? — предвкушая свежие сплетни, спросил он. — Из-за статьи, да? Да не переживайте вы так!

— Из-за какой статьи? — удивилась я и поспешила уверить поварёнка в том, что он не прав. — Нет, я просто расчихалась.

— А-а-а… — протянул он недоверчиво. — Ну ладно.

Тут он увидел чашку, стоящую на столе, и очень удивился:

— А вы ещё с кем-то договаривались, что ли? Я зря пришёл?