– Ого, говорящая добыча! – похоже, арахнид удивился не меньше Мираи, услышав человеческую речь. – Я уже и забыл, когда разговаривал здесь с кем-то. Из ваших-то тут работают только ущербные, немые. И за что тебя спустили сюда?

– Я сама сюда спустилась. По своей воле, – ответила Мираи.

– Как интересно, – проговорил демон-арахнид, растягивая слова. – Я так понимаю, тебе жить надоело. Да, некоторым из вас, лисьих демонов, тысячелетний срок в тягость. Что ж, могу сказать тебе – ты и правда скоро умрешь. Ужасно надоело питаться одними только гигантскими гусеницами, а тут такой деликатес сам пришел мне в руки… То есть, в лапы.

– Но ведь моя кровь ядовита для тебя.

– Ха. Это не проблема. Вас, демонов, можно обескровить и потом съесть. Или засушить…

Мираи по-настоящему испугалась. Демон-паук был огромным, а она – связана и совершенно беспомощна.

– Прошу, пощади меня… не надо. Просто скажи, как я могу искупить свою вину.

– Демон так смиренно просит пощады. Ладно… съесть я тебя всегда успею. Но мне интересно, зачем ты полезла на паутину?

– Мне нужно изменить судьбу одного человека. Он скоро умрет… я должна найти свечу его жизни.

– Демон интересуется человеком? Еще интереснее.

Арахнид поднял одну из своих многочисленных конечностей и направил ее прямо на Мираи. Демоница увидела, что из кончика лапы выдвинулся кинжал. Сейчас он пронзит ее им! Мираи зажмурилась. Но арахнид своим кинжалом лишь распорол паутину, что опутывала ее, и демоница с облегчением пошевелила руками и ногами, а потом осмелилась привстать.

Только сейчас она смогла оценить размеры паука. Они пугали. Стоя на всех восьми конечностях, он был ростом выше ее пояса. А когда он встал на задние ноги (а он так мог, как оказалось) – то паук был несколько выше человеческого роста.

Убежище паука-демона было похоже на глубокий и широкий колодец. Со всех сторон каменные стены – а крыши нет, над головой – всё то же звездное небо Зала Судьбы. Выбраться из него можно было по лабиринту из паутины… но вряд ли Мираи это удастся. Но ей ведь и не сбежать от паука нужно, а заменить свечу жизни Шина.

Демоны-пауки заправляют Низшим миром и Залом Судьбы – вдруг она сможет с ним договориться?

Мираи встала на колени и почтительно поклонилась арахниду до самой земли.

– Меня зовут Мираи, я демоница-лиса с тремя хвостами… Я приветствую повелителя Низшего мира и смиренно прошу простить меня за нарушение правил.

– Все это неважно, – ответил демон-арахнид. – Как ты думала изменить судьбу человека?

– Я не знала, с чего начать, – призналась Мираи. – Хотела просто добраться до свечей и…

Демон-паук рассмеялся странным смехом, похожим на скрип… или на треск.

– Мозгов у тебя, лиса, не больше, чем у муравья. А еще говорят, что вы, лисьи демоны, подобны нам, арахнидам. Но это полная чушь.

– Я не смею считать себя равной по силе вам, господин арахнид.

– Мое имя – Санджи. Можешь обращаться ко мне – господин Санджи.

– Господин Санджи, вам известны все тайны Низшего мира, – продолжила Мираи. – Я осмелюсь попросить вас изменить судьбу одного человека… подарить ему новую свечу жизни. Я на все готова ради этого.

– Но зачем мне это нужно?

Действительно – с чего пауку спасать Шина? Мысли лихорадочно сменяли друг друга в голове Мираи:

– Это… станет доказательством вашего всемогущества. В ваших силах отнять жизнь или подарить ее… Так могут только боги.

Но паук лишь злобно рассмеялся в ответ:

– Твоя жалкая лесть ничего не значит для меня. Люди… интересуют меня только как еда, но боги перекрыли нам, демонам-арахнидам, дорогу в Срединный мир. Я бы и тебя убил, да только меня пока забавляют твои жалкие попытки договориться со мной, потому что здесь довольно скучно. Ладно, допустим, я от скуки решу поиграть в бога и заменить свечу. Ты знаешь, какую именно?

– Его зовут Шин Кидо… Или Шин Миновара. Он стражник в городе Салидама. Ему скоро будет двадцать лет, но по пророчеству одной шаманки он не доживет до этого возраста…

– Ха. Все это мне неинтересно. Найди его свечу в своде Зала Судьбы и укажи мне ее точное расположение. А потом я подумаю, менять ее или нет.

– Но как мне ее найти?

– Посмотри вокруг – здесь хранятся записи обо всех свечах, горящих в небе Зала Судьбы. Может, тебе повезет, и ты найдешь ту самую свечу, пока она не погасла…

Сказав это, паук Санджи уполз вверх по паутине, оставив Мираи одну. Демоница подошла к каменной стене и увидела, что она состоит сплошь из ячеек, словно гигантские пчелиные соты. И в каждой ячейке – бумажный свиток. Мираи достала несколько свитков, развернула их.