В ответ на это у Керы вновь случился приступ кашля.

– Говоришь – не старая, а кашляешь, как старуха чахоточная, - покачал головой Таро.

– Это все из-за тебя, – злобно проворчала шаманка, когда ее кашель прекратился. – Ну ты и зануда, хватит портить мне настроение.

– Не знаю, как у тебя, а у меня вообще-то отличное настроение, – бодро сказал Таро и улыбнулся. – Я выковал несколько новых клинков и, кажется, улучшил наш тайный сплав. А еще у Егеря интересная идея насчет Кровавых стрел…

Кера опять закашлялась. Таро налил ей теплой воды, но шаманка отмахнулась:

– Ой, все, не надо мне про Вильхема. Бесит он меня. Как такой молокосос может командовать мной?

– Да брось, Вильхему за тридцать, и он Егерь что надо. Опытный боец, во всех делах разбирается.

– Он младше меня! И еще, эта его… псина как будто специально меня подкарауливает, куда бы я ни пошла! Она ведь даже на псарне не живет, а спит с Вильхемом в одной комнате, ну, куда это годится?

Личную ищейку Вильхема звали Нуми. Большая черная волчица-демоница, самка. В отличие от других ищеек, она не казалась безмозглой тварью и вела себя достаточно разумно. Нуми даже ночевала в личных покоях Егеря – хотя все остальные ищейки размещались на псарне.

– Согласен, мне это тоже не нравится. Но у каждого командира есть свои прихоти, и с этим вполне можно мириться.

– Ой, ты вечно всех оправдываешь, – отмахнулась от него Кера. – Кстати, где там Альгор?

– А я почем знаю, – пожал плечами Таро. – Наверно, притаился где-нибудь и бырло пьет. Он ведь, как и ты, никак себе тут места не найдет и вечно ноет.

В отличие от Керы и Альгора, Таро был вполне доволен жизнью в Логове. В кузнице он готов был проводить дни и ночи напролет. Только в Логове можно было выковать новые Кровавые клинки – а все дело в особой Алой соли, которая добавлялась в сплав серебра и метеоритного железа. Серебро раздобыть было несложно, метеоритное железо, хоть и нечасто, можно было найти по всему Лиоддо, а вот Алую соль добывали по крупицам только в пещерах неподалеку от Логова. Этот таинственный минерал ни разу Охотникам больше нигде не попадался.

Поскольку материалы для Клинков были в дефиците, Рыжему Вильхему не так давно пришла идея с новым оружием для Охотников – Кровавыми стрелами. Наконечники у таких стрел были из того же сплава, что и Кровавые клинки, и при этом для одной стрелы нужно было совсем немного металла и Алой соли. По замыслу Егеря, Кровавые стрелы смогут ослабить лисьих демонов, и тогда справиться с ними будет гораздо легче.

Таро выковал уже добрую сотню этих стрел, и ему было интересно испробовать их в деле. Время от времени он пытался заставить своего друга Альгора пострелять из лука – но тот отнесся к этим учениям без особого энтузиазма.

Как и Кера, Альгор откровенно скучал в Логове. За многие годы Альгор привык лишь к двум способам времяпровождения: либо он преследует и убивает лисьего демона, либо – празднует удачную охоту и напивается от радости до бесчувствия.

В Логове не было ни того, ни другого. Сплошная рутина. И преследовать никого не надо, и не напьешься толком. Потому что как бы запрещено, и выпивки особо нет. Можно было раздобыть только кизиловку – бражку из кизила, которую втихаря изготавливал повар из Логова.

Егерь не мог, конечно, смотреть, как опытный Охотник слоняется без дела, и постоянно пытался найти Альгору занятие.

Первым делом Рыжий Вильхем поручил ему тренировать молодняк, ведь Альгор был превосходным мечником. Итог: никакой пользы – как и от уроков Керы. О, нет, Альгор нисколько не раздражался на непутевых юных Охотников, у которых пока мало что получалось. Ему просто было лень их учить.

Добывать дичь в лесу для пополнения запасов еды Альгор считал ниже своего достоинства. Не для того он столько лет на демонов охотился, чтобы теперь обычное зверье убивать.

Натаскивать «ищеек» (то есть, прирученных волков-демонов) – тут Альгор был принципиально против. Демонов надо убивать, а не приручать – это была его позиция.

Добывать Алую соль – это и вовсе задание для провинившихся учеников-бездарей, которые нужники чистят.

В конце концов Альгор согласился дежурить в Западной башне. По его мнению, это было довольно бессмысленное занятие. Ну, кто будет на Логово нападать? Когда такое было в последний раз? Зато в башне можно было укрыться от чужих глаз и спокойно попивать кизиловку. Да, пойло слабенькое и слишком приторное, но лучше, чем ничего. Правда, у Альгора была еще и фляжка с полынницей (настойкой на вальхарской полыни), которую он втридорога выкупил у одного из Охотников. Забористая штука! Но это – про запас, на особый случай.