— Получилось очень мило, — прозвучал голос короля, и момент был разрушен.

Я быстро опустила глаза. Отдёрнула руку, которая, оказывается, всё это время лежала на запястье принца. Сделала шаг назад, возвращаясь туда, где по этикету должна стоять секретарь.

— Что же, мы обо всём договорились, — буднично произнёс король, хлопнул в ладоши, и я почувствовала, как рассыпался полог тишины. — Жду вас в назначенное время. Устроим небольшой спектакль. По-семейному.

Он быстро прошёл мимо меня, обдав тонким древесным ароматом. Дверь за спиной мягко открылась и сразу же захлопнулась.

Принц повернулся, и теперь я видела его чёрные туфли и идеальные стрелки на брюках. Он не двигался.

В комнате повисла вязкая тишина. Она была тяжёлая. Куда более тяжёлая, чем исчезнувший магический полог.

Поднять глаза я не решалась, но чувствовала, что принц смотрит на меня. Его взгляд был почти осязаем. Дышать становилось всё труднее, и я сделала глубокий вдох, а на выдохе до меня дошло.

Я только что назвала Его Высочество по имени!

Я до сих пор чувствую на коже тепло его руки, к которой прикасалась!

Как мне теперь себя вести? С ним?! В голове зашумело, а ладошки стали противно влажными.

— Элен, — как сквозь шум воды услышала невозмутимый голос принца и подняла глаза.

Взгляд скользнул по тёмной ткани его камзола, задержался на белоснежном воротнике рубашки и замер. Я уставилась на гладковыбритый подбородок, рассматривая упрямую складку губ и точёные скулы, но не в силах посмотреть выше.

Мне казалось, что если я сейчас посмотрю ему в глаза, то увижу насмешку. Или осуждение. Или что ещё хуже, наигранную нежность, которую от нас требовал король.

Меня с головой накрыла паника. Как дышать? Что говорить? Как себя вести? Все правила этикета и уроки пансиона разом оказались бесполезными. Мне не на что было опереться!

Принц хмыкнул и отошёл от меня на другую сторону комнаты.

Дышать стало легче, но на языке появилась горечь. Да что со мной?! Хотелось топнуть ногой и разозлиться, но я только сильно сжала кулаки и спрятала руки в складках платья.

— Зачем ты вернулась, Элен? — спросил принц.

— Что? — от неожиданности я вскинула голову и всё же посмотрела ему в глаза.

Во взгляде, обращённом на меня, не было ничего, что я успела напридумывать. Только невозмутимость и спокойствие.

— Я отпустил тебя. Зачем ты вернулась? — принц повторил вопрос.

А я растерялась. Непонимающе хлопала глазами, с ужасом понимая: встреча с королём настолько выбила меня из колеи, что я не могла с ходу вспомнить, почему вернулась в приёмную.

В этот момент с карниза, громко хлопая крыльями, сорвалась Стрелка. Она сделала несколько кругов над нами и приземлилась ко мне на плечо. Потопталась и уютно устроилась, сложив крылья.

С её молчаливой поддержкой мне сразу стало спокойнее.

— Вороновский, — вспомнила я, возвращаясь в привычное рабочее состояние. — Господин Вороновский приходил забрать утреннюю чашку с кофе, и я решила проверить, закрыл ли он дверь приёмной.

Принц кивнул.

— Хорошо. Узнай завтра о результатах и сразу же доложи мне. И насчёт той женщины из посольства. Тоже подготовь отчёт.

— Давайте сейчас, — бросилась я к столу, но принц меня остановил.