– Не просто желаю, а стану, – уверенно и гордо ответила я. – Король уже назначил дату передачи главенства.

– И зачем вам только это, – недоумевала она, сокрушенно качая головой. – Возложить такие тяжелые обязанности на свои столь хрупкие плечи… надеюсь, вам хватит сил это выдержать, – в ее голосе мне слышалось скрытое пренебрежение. Что же, я знала куда иду и морально подготовила себя к подобным выпадам.

– Не беспокойтесь, я со всем справлюсь, – на моем лице не дрогнул ни один мускул. Несмотря на низкий рост, Жозефина смотрела на меня сверху вниз.

– Решительности вам не занимать, – небрежно высказалась она. – А вы…

– Мисс Даркмор, – внезапно обратилась ко мне Вероника Лот, перебив Жозефину, от чего та недовольно поморщилась. – До меня дошли слухи, что вы искусный маг. Не могли бы вы нам всем что-то продемонстрировать из… вашей направленности?

– Моей направленности? – переспросила я, сбитая столку.

– Вы же из клана Тьмы. Сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих когда-либо видел вашу магию, – пояснила женщина.

Она сошла с ума?! Хочет, чтобы я продемонстрировала здесь заклинание темной стихии?!

– Вероника права. Почему бы вам не развлечь нас какими-нибудь фокусами, – поддержала эту дурную затею Жозефина. Ее компаньонки согласно кивнули.

– Понимаете, наша магия довольно опасна, кто-то может пострадать, – отговаривала их я.

– Какой кошмар! – притворно воскликнула Жозефина. – А я-то думала, что в каждом клане есть… что-то хорошее, – она нахально усмехнулась, а ее собачонки противно захихикали. Такое презрительное отношение начинало действовать мне на нервы. Нужно что-то предпринять, дабы осадить этих выскочек.Думай, Алисия, думай. Безопасное заклинание, способное их удивить…

Вспомнила!

– Знаете, а кое-что я все же могу вам показать, – я бросила в сторону напыщенной Жозефины высокомерный взгляд. – Пройдемте же в центр зала, пусть все гости полюбуются на магию клана Тьмы.

Я попросила прислугу приглушить свет, оставив гореть лишь несколько настольных ламп, сама же вышла в центр зала и прикрыла веки. Гости встали вокруг меня, с замиранием сердца ожидая представления.

Я начала вбирать в себя частицы магии, незаметно витающие в воздухе. Эта загадочная и незримая материя собиралась вокруг моего тела темно-фиолетовой струйкой и обвивала его. Я чувствовала, как она нежно касается моей кожи, словно шелковая лента.

«А теперь представь, как эта энергия сливается с твоей тенью и приобретает форму» – вспомнила я слова мамы. Именно она научила меня этому заклинанию.

Мысленно я приказала свой тени ожить. Она сорвалась с места и вошла в магический поток, окрасив его в иссиня-черный цвет. При виде этого, кто-то из гостей ахнул.

Теперь настало время для формы. Я вообразила, что обволакивающие меня частицы превращаются в стаю птиц. По залу раздалось карканье и шелест крыльев. Вороны. Птицы, что издревле служили помощниками клана Тьмы. Столетиями они охраняли границы наших земель, пока один из моих предков не утратил их доверия, умышленно лишив жизни их собрата. С того момента связь между Даркморами и воронами прервалась навсегда.

Я открыла глаза и отпустила этих волшебных созданий на волю. Мрачные и гордые, они кружили по комнате, проворно облетая людей стороной. Группка женщин во главе Жозефины прижалась друг к другу, широко раскрыв рты. Мужчины же с восхищением следили за каждым движением магической стаи. Один из них и вовсе пожелал притронуться к моему творению, но ворон умело увернулся, громко и издевательски каркнув.

– Гляньте! Когда эти птицы приближаются к источнику света, то их перья становятся полупрозрачными! – воскликнул господин из толпы.

– Конечно, они ведь наполовину сотканы из моей тени, – пояснила я.

– Это… невероятно, – изумленно выдохнула Пенелопа, обхватившая руку матери. Вероника лишь коротко кивнула в ответ, не отрывая глаз от полета воронов.

Смотря на то, как сильно очаровала моя магия этих аристократов, я внутренне возликовала.

Представление удалось на славу. Но, как бы не было печально, все хорошее должно заканчиваться. Пора моей тени возвращаться обратно.

Чтобы развеять магию, я потянулась к оборванной нити между воронами и мной. И только я нащупала ее кончик, как дверь балкона внезапно распахнулась и стая птиц вылетела наружу – покорять ночное небо Эльдерии.

Эх, похоже, этот вечер мне придется провести без своей верной спутницы.

Кто-то из прислуги вернул в помещение былой свет, яркой вспышкой озаривший зал. Люди щурились и потирали глаза, привыкая к нему.