– Кое-что, действительно, произошло. Позже тебе расскажу, – произнесла я, не имея сейчас желания посвящать его в события этого дня.

Для начала мне бы хотелось отдохнуть и привести себя в порядок. И без зеркала я понимала, что выгляжу скверно: волосы сильно растрепались, а одежда испачкалась в земле и пыли. Даже светские дамы, мимо которых я проходила, удостоили мой никудышный внешний вид косыми взглядами.

Мы с Эйденом встали чуть поодаль от толпы и наблюдали за тем, как Астрид уговаривала одного из членов жюри подсчитать добытые ею камни. Она напирала на невысокого мужчину хлеще, чем на Михаэля в недавней бою. По итогу, он все же сдался и принял сумку девушки.

Во время подсчета своей добычи Астрид стояла, грозно уперев руки в бока, и пристально следила за действиями жюри. Под надзором рыжеволосой бестии на половине счета бедолага занервничал и сбился. За это девушка прикрикнула на него и заставила считать все заново.

Его Величество, уже было готовый принять лист с результатами, потрясенно взирал за всем этим. Похоже, он не ожидал, что столь юная особа, пусть даже и из клана Огня, способна перебить столько дичи. Или же он был шокирован ее дерзким поведением.

Покончив с подсчетом, член жюри внес какие-то исправления в документ с итогами соревнований и наконец-то передал его королю. Тот бросил на лист быстрый удивленный взгляд и поднялся на сцену.

– Поздравляю всех с успешным окончанием охотничьих состязаний, – начал он. – Уверен, каждый из участников сумел в полной мере насладиться процессом. Жаль, что никому так и не удалось одолеть саблезубого тигра, – он сочувственно посмотрел куда-то в толпу. Я проследила за его взглядом и увидела несколько раненных аристократов. У одного из них, по всей видимости, еще шла кровь: на его плече белоснежная повязка медленно окрашивалась в алый цвет.

– Эй, Алисия, – ко мне неожиданно подошел хмурый Оливер. – Я наткнулся в лесу на твоего коня, но саму тебя поблизости не нашел. Что с тобой приключилось?

– Столкнулась с одной гадюкой, – отстраненно ответила я. – Скажи, с моим скакуном все хорошо?

Оливер кивнул.

– Да, я привел его в лагерь. Собранные тобой зерлисты я также отдал жюри, однако сомневаюсь, что их количества хватит для того, чтобы занять хоть какое-то призовое место.

– О, это и неважно, – я покачала головой. – Большое тебе спасибо, что не бросил моего коня, – за хорошую новость мне хотелось заключить главу клана Земли в объятия.

– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, – его губы расплылись в дружелюбной улыбке.

– Тихо! – скомандовал раздраженный Эйден.

Видимо, наша беседа пришлась ему не по душе. Мы с Оливером заговорщически переглянулись и перевели свое внимание на выступающего короля. Он как раз собирался назвать победителей.

– Итак, третье место, как и всегда, занимает всеми любимый почетный гость – Николас Хант! Его результат – двадцать шесть зерлистов! – объявил Его Величество.

Мужчина поднялся на сцену под аплодисменты. Альфред де Рос пожал ему руку и прикрепил к одежде медаль.

– Продолжаем, – произнес король хитро улыбаясь. – Второе место занимает многоуважаемая и прекрасная женщина – Гвендолин Эирборн! Она добыла двадцать восемь камней!

Глава клана Воздуха легкой поступью прошла мимо перешептывающихся недовольных мужчин и взошла на сцену, приняв свою награду.

Видя женщину такой окрыленной, я искренне порадовалась за нее, но в тоже время сильно удивилась: кто бы мог подумать, что она настолько хороша в стрельбе из лука, что смогла обойти опытного следопыта!

– И, наконец, мы добрались до победителя! С колоссальным отрывом им становится…

Все с нетерпением ожидали объявления победителя. Король же намеренно выдерживал мучительную паузу.

– Им точно будет Аполлон, раз второе место досталось Гвендолин.

– Возможно, только его что-то нигде не видно, – перешептывались между собой двое мужчин, стоящих перед нами.

Я внимательно осмотрела присутствующих людей и обнаружила лишь Эрику с матерью. Видимо, у главы клана Света вместе с сыночком нарисовались куда более важные дела.

– Астрид Бласт! – торжественно воскликнул король. Я так увлеклась поисками Аполлона, что встрепенулась от его громогласного голоса.

– Что?! Эта девчонка?! – среди мужчин прокатилась волна возмущения, но Астрид было на них плевать: она шла к сцене с гордо поднятой головой.

– Вы просто невероятны, мисс Бласт, – во всеуслышание хвалил ее Альфред де Рос. – Добыть целых пятьдесят восемь зерлистов! Да вы установили новый рекорд, обойдя даже своего отца!