С Астарией у нас сложились крайне напряженные отношения. Все в Совете знали, кто виновен в случившемся, но не имели против врага никаких доказательств. Элрик ван Розен – правитель Астарии всячески отрицал укрытие предателей на территории своей страны, а более нам нечего было ему предъявить. Объявить войну? Но в данный момент у нас не было мощи, способной противостоять силам астарийских боевых магов. Отправить шпионов, чтобы отыскать убийц короля? При их обнаружении, это бы сыграло против нас.

До поры до времени принц и Совет согласились оставить все как есть. Однако все ясно осознавали, что конфликт с Астарией неизбежен и постепенно наращивали силы. Догадывался ли король Элрик о наших планах? Возможно. Не исключено, что он и сам тайно готовился к грядущей войне. В его распоряжении была тысячная армия обученных магов и моя сестра. Человек, обладающий древними знаниями магии Тьмы и огромным магическим потенциалом.

Сейчас, видя картину целиком, я наконец-то поняла, кто был виновен в моей смерти в прошлом. Король Элрик. Чтобы достичь своей цели – захвата Эльдерии, ему требовалось избавиться от всех Даркморов. Он вступил в сговор с Аполлоном и предложил ему заключить между мной и Михаэлем брак, чтобы, впоследствии, убить меня, не привлекая лишнего внимания. Ведь кому какое дело, что случится с жалкой, никому ненужной девчонкой? Убрав меня, они принялись за Тео, обвинив его в отравлении Его Величества. Только враг и подумать не мог, что принц откажется казнить его. Да, брат нарушил их планы, но лишь немного. Подозреваю, сестра догадывалась, что Тео не хватит сил запечатать портал, потому и не беспокоилась насчет него. Но в одном они просчитались – и это Эйден. Благодаря ему, у нас появился шанс изменить историю и побороться за счастливое будущее.

И мы этот шанс не упустили.

Астария. Семнадцатое число третьего весеннего месяца.

Девушка с иссиня-черными волосами до пояса и глазами цвета золота сидела перед зеркалом, осматривая свои раны. Вся ее левая рука до самой ключицы была покрыта алыми нарывающими пятнами, при прикосновении к которым вытекала прозрачная жидкость.

«Заживет», – подумала девушка и, взяв со столика мазь, начала аккуратно покрывать ею свою бледно-серую кожу. «Мне не впервой проходить через это».

Пока мрачная дева обрабатывала свои раны, мужчина, лежащий позади нее на огромной кровати, привстал, сонно потирая глаза.

– Сильно болит? – из вежливости поинтересовался он, взъерошив свои густые каштановые волосы.

Заслышав его низкий голос с легкой хрипотцой, девушка встрепенулась и тут же накинула на плечи халат.

– Н-нет, вовсе нет, – тихо ответила она. – Скоро все пройдет, и мы сможем продолжить наш эксперимент. Но, – она обернулась к мужчине и взглянула на него глазами полными обожания, – если вы пожелаете, я приступлю к работе хоть сейчас.

Мужчина снисходительно улыбнулся. Ему всегда нравилась ее преданность.

– Нам ни к чему спешить, – произнес он, зевая. – Время еще есть.

– Поняла, – кивнула черноволосая девушка, сильнее стискивая шелковистую ткань халата. Она чувствовала себя виноватой перед этим мужчиной. Мало того, что у нее никак не получалось расшифровать формулу древнего заклинания, так еще и эти мерзкие эльдерийцы помешали их планам! Если бы не чертова сестрица и тот полукровка, они бы давно праздновали свою победу! Нужно было убить ее собственными руками еще тогда, в детстве!

– Снова думаешь о мисс Даркмор? – усмехнулся мужчина. Дева подняла на него удивленные глаза. – Когда ты вспоминаешь о ней, твое прелестное лицо приобретает черты злобного зверя.

Девушка опустила взгляд в пол, словно нашкодивший ребенок.

– Эстер, милая, забудь уже о ней, наконец. Да, у нее нашлись силы закрыть врата, но она, в любом случае, тебе не ровня. Алисии и ее дружкам… просто повезло, – он раздраженно передернул плечами. – И мы обязательно выясним почему.

– Да, мой король, – девушка склонила голову в низком поклоне.

– Прекрати, мы же не в тронном зале, – произнес Элрик и хищно улыбнулся. – Лучше подойди ко мне, давай еще немного полежим вместе.

Эстер послушно легла обратно в постель и прижалась к груди мужчины. Его сердце нисколько не изменило свой бег, будто он вовсе не испытывал к ней никаких чувств.

Но для девушки это было неважно. Для нее имело смысл лишь то, что он рядом. И ничего более.

– Пусть в этот раз мы и провалились, но это не конец. У нас еще припрятан козырь в рукаве, – сказал мужчина и, повалив Эстер на спину, впился в ее шею своими горячими губами.