Я трижды постучалась в его дверь, но мне никто не ответил. Тогда я сама открыла ее и зашла в кабинет. Отец дремал в своем кресле.

Ну, и дела. Сейчас где-то около полудня, а он спит. И это после ночного крепкого сна. Что сказать, удивительный он человек!

– Отец! – громко выкрикнула я ему в ухо, подойдя ближе. От внезапно и резкого звука он тотчас проснулся, содрогнувшись.

– Алисия, что тебе нужно? – недовольно пробормотал он, смотря в мою сторону неприязненным взглядом.

– Тебе ведь уже рассказали про нападение, отец? – спросила я, не обращая внимания на его раздражение.

Он тяжко вздохнул и поморщился.

– Да, мне уже все доложили. Лично я ничего о тех грабителях не знаю, разбирайся с этим сама, – он взмахнул рукой, прогоняя меня.

– Тогда тебе должно быть известно, что они забрали с собой мамин дневник.

– Дневник? – мужчина выразил неподдельное удивление. – А зачем он им?

– Это мне и самой хотелось бы выяснить. Потому-то я и пришла к тебе, – намекала ему я. – Ты знаешь, что в нем было?

Леонард приподнял одну бровь.

– Откуда? Эмилия никогда не делилась со мной своими записями.

– Ну, возможно, у тебя есть какие-то догадки на этот счет? – произнесла я с мольбой в голосе. Мне не хотелось думать, что содержание того дневника навсегда останется в секрете.

– Нет у меня никаких догадок, – массируя виски, ответил он. Кажется, у него начинался очередной приступ головной боли. – Если что-то вспомню – скажу, а пока оставь меня одного.

– Но это очень важно, отец! – возмутилась я.

– Я сказал – оставь меня одного, – прорычал он.

Я бросила на него злобный взгляд и, громко хлопнув дверью, покинула комнату.

Досада и негодование переполняли меня. И как я только могла допустить мысль, что он мне поможет! На него никогда не было никакой надежды! Вновь придется все делать самой!

Я вернулась в свою новую спальню, чтобы немного подумать. Но каково было мое удивления, когда я застала в комнате Нору, ставящую на письменный стол поднос с завтраком.

– Я знала, что вы вернетесь сюда, как только получите отказ, – сказал девушка. – Прошу, прежде чем приниматься за дальнейшие дела – подкрепитесь.

Я взглянула на блинчики, украшенные фруктами. Их сладкий аромат мигом пробудил во мне аппетит.

– Так уж и быть, – буркнула я, садясь за стол и принимаясь за еду. – Но как только поем, подготовь мне экипаж. Мы едем в Мирн.

Губы девушки расплылись в светлой улыбке. Она тепло смотрела на меня.

– Как прикажете, госпожа.

***

К сожалению, моя поездка не увенчалась успехом. Ни гвардейцы, ни даже темная гильдия, торгующая информацией, не смогли мне помочь. Все, что мне удалось разузнать про астерийских наемников – это истории о их беспощадности и корысти. Говорили, что они редко кого оставляют в живых во время своих «миссий». Что же, похоже, мы еще легко отделались.

Также некий господин упомянул, что астарийцы тщательно заметают за собой следы. Поначалу я не восприняла эти слова всерьез. Но потратив несколько часов на поиски сведений о тех преступниках, поняла, что он все-таки оказался прав.

По прибытии в поместье меня и вовсе постигло разочарование: мои рыцари с прискорбием сообщили мне, что ничего не нашли. Ни следа от обуви, ни лоскута ткани. Как внезапно грабители появились в доме, также неожиданно они и исчезли.

Эх, столько времени сегодня было потрачено впустую! Расскажи мне Эйден больше, сейчас я бы не мучалась от раздумий, где искать тех грабителей. Надеюсь, он хотя бы не сидит сложа руки, а ищет преступников.

Размышляя над тем, что же мне делать дальше, я ненароком посмотрела в окно. В темноте ночи на землю медленно падал снег. Первый в этом году.

В вихре последних событий я совершенно позабыла о том, что скоро зима. Почти всю Эльдерию накроет белым покрывалом, разве что земли клана Огня не изменят свой облик. До моего назначения остается каких-то три месяца. Но перед этим мне предстоит принять участие в одном из главных мероприятий года – Зимнем балу. Танцы, смех, карнавальные костюмы и театральное представление.

В последний раз я посещала его, будучи ребенком. Тогда этот праздник казался мне самой настоящей сказкой. Интересно, как сильно годы и страдания исказили мое восприятие? Будет ли Зимний бал видеться мне скучным и приторным, как многие светские приемы? Или же он и вновь погрузит меня в атмосферу истинного волшебства?

Всего через каких-то тридцать дней я обязательно это узнаю.

Конец года подкрался незаметно, а все из-за предпраздничной суматохи: выбор наряда к Зимнему балу, поиск подарков для друзей и близких. Я с радостью предвкушала, как в начале нового года мы соберемся вместе в гостиной, которую я так упорно украшала своими руками.