– Господин Соэль, – обратилась к главе клана Земли Эрика. Девушка смотрела по сторонам и принюхивалась. – А что у вас здесь за странный запах? Напоминает смесь ладана, сандала и, если не ошибаюсь, амбры…

После заявления подруги я тоже начала ощущать перечисленные компоненты. Все они обладают довольно резким запахом, но сейчас он едва уловим. Видимо, перед нашим визитом помещения постарались проветрить.

Вот это, однако, у Эрики нюх!

У Оливера дернулось плечо. Его лицо приняло беспокойное выражение, но он мгновенно возобладал над своими чувствами и вернул себе прежний расслабленный вид.

– Кто бы мог подумать, что у вас такое острое обоняние, мисс Эрика, – мужчина натянуто улыбнулся. – К тому же вы точно назвали ингредиенты этой пахучей смеси. Рано утром ей окуривали дом, дабы убрать запах сырости, который усилился после дождя этой ночью. Мы к нему уже привыкли, а вот вам, как почетным гостям, ни к чему вдыхать его. Пройдемте дальше, – мужчина широкими быстрыми шагами устремился вперед по коридору.

Мы с Эрикой обменялись тревожными взглядами. Девушка подошла ко мне ближе и шепнула:

– Он точно что-то скрывает, – она осторожно пододвинула меня к окну, из которого виднелась одна из башен. – Чувствуешь?

Я поглубже вдохнула, и ощутила более яркий запах благовоний.

– Так, получается, аромат исходит оттуда? – уточнила я.

– Не совсем. Как и говорил господин Соэль, дом, правда, совсем недавно окуривали этой смесью, мой нос повсюду ощущает слабые отголоски благовоний. Но прямо сейчас их жгут в том месте. Только зачем?

– Ну, он же сказал, что это от запаха сырости после… – меня будто ударило током. – Ночью не было никакого дождя! Земля просто бы не успела везде высохнуть! Если только Оливер не воспользовался магией, но подобные заклинания больше по части магов водной стихии…

– Именно, – подтвердила Эрика. – Здесь определенно что-то не так. Особенно с башней. На ее счет у меня плохое предчувствие.

Будучи в замешательстве, я смотрела на удаляющуюся от нас спину хозяина дома. Что же за тайну ты хранишь, Оливер?

Словно услышав меня, мужчина вздрогнул и обернулся с заготовленной приторной улыбкой.

– Ну же, леди, поспешите, – крикнул Оливер. Его голос был напряжен. – Вам стоит увидеть мой ботанический сад. Я сам скрупулёзно отбирал растения для него. Уверен, уж он-то точно придется вам по душе.

Мы с Эрикой еще раз переглянулись и последовали за главой клана Земли.

Оливер привел нас к двустворчатым витражным дверям, на которых были изображены прелестные белые цветы магнолии. Пышные бутоны обрамляла сочная зеленая листва.

– Вот мы и пришли, – торжественно объявил Оливер, приоткрывая одну из дверей. За ней скрывался ботанический сад – главная гордость дома Соэлей.

Первое, что я ощутила, был насыщенный цветочный аромат. Лилии, розы, пионы и многие другие цветы смешались вместе и создали поистине ошеломляющий букет. Этим тонким и притягательным запахом хотелось наслаждаться вечно.

Еще больше впечатлял сам вид сада. Он покорял душу и тело. Стоило мне оказаться внутри, как я остолбенела от столь изумительной красоты. Под огромным стеклянным куполом раскинулся райский уголок. Высокие пушистые деревья создавали приятную тень от ярких солнечных лучей, пробивающихся сквозь стекло. Кустарники всех мыслимых и немыслимых оттенков были со вкусом размещены по саду: темно-зеленые, пурпурные, бардовые и оранжевые они прекрасно сочетались со всей остальной растительностью, коей здесь было не перечесть. Столько цветов и трав в одном месте я не видела ни разу в своей жизни! Их высадили аккуратными рядками и тщательно заботились. Оливер даже расположил рядом с каждым из растений табличку с названием.

– Тирариус тонколистный, – прочитала я. – Никогда не слышала о таком…

– Это редкое лечебное растение, – ответила Эрика. Ее глаза горели страстным блеском. – Его листья состоят из двух частей: красной и зеленой. Как раз из красной и делают эффективные настойки от жара. Всего одна маленькая ложечка и через полчаса температуры как не бывало. Правда, лекарство это не из дешевых, так как именно этот вид тирариуса, практически, нигде не достать. Удивительно, что он растет в саду господина Соэля.

Оливер весь лучился от гордости.

– Да, достать ее было нелегко, – подтвердил слова Эрики мужчина. – Однако в моей коллекции есть кое-что поинтереснее, прошу за мной, – он отправился глубже в сад по одной из каменных дорожек.

Следуя за ним, Эрика то и дело вертела головой из стороны в сторону и восторженно перечисляла неизвестные мне названия.

– Как много вам известно о растениях, мисс Эрика, – знания подруги произвели на Оливера впечатление. – Вы изучали ботанику?

От внимания к своей особе, девушка смутилась.

– Во время обучения в храме Света одна знакомая делилась со мной книгами о растениях и ядах… – сильно покраснев, ответила Эрика.