– Да, всего-то была небольшая царапина, – я продемонстрировала заживленное плечо с ободранным рукавом.

– Скажите, кто на вас напал, и я мигом с ним разберусь! – Каин был готов разорвать моего врага на части.

– Мне бы и самой хотелось это знать, – ответила ребятам я. – Предлагаю подождать возвращения Эйдена. Я не уйду, пока не выясню, что здесь происходит.

Я металась из угла в угол в холле, не находя себе места от беспокойства. Что же здесь такое происходит? Кем надо быть, чтобы среди бела дня напасть на маленькую девочку?

Поначалу я подумала, что это Михаэль подослал кого-то, чтобы мне навредить. Но слова Амелии и траектория магической стрелы доказывали обратное. Целью неизвестных была именно Элизабет.

Не знаю, сколько времени я провела в ожидании Эйдена, но, когда он появился в доме, солнце уже скрылось за горизонтом.

Мужчина выглядел утомленным и измотанным. Его синий камзол весь перепачкался в грязи.

– Мисс Алисия, почему вы еще не уехали? – Эйдена немного озадачило мое присутствие.

– Прошу прощения за дерзость, но мне важно узнать, что случилось, – твердым голосом заявила я. – Понимаю, что, возможно, лезу не в свое дело, но…

– Именно так, – резко прервал меня молодой человек, устало потирая переносицу. – Это не ваше дело. Однако, в виде исключения, я поведаю вам эту тайну. Считаю, что вы, как потерпевшая, заслуживаете знать правду. Но, – мужчина осмотрелся, – это не лучшее место для подобных разговоров. Давайте пройдем в мой кабинет.

Я последовала за Эйденом в левое крыло первого этажа до самой последней комнаты. За дверью располагался скромно обставленный кабинет: книжный шкаф, забитый разнообразной литературой, черное велюровое кресло и рабочий стол, на котором царил полный хаос. Бесчисленные книги и бумаги занимали всю его поверхность.

Эйден предложил мне занять кресло, а сам, убрав часть документов на пол, сел на угол стола.

– Итак, – начал мужчина, тяжело вздохнув. Я внимательно смотрела на него. – Пообещайте, что все услышанное сейчас останется только между нами. Это очень серьезно.

– Обещаю, – уверенно ответила я.

– Хорошо, поверю вам, – задумчиво произнес Эйден. Казалось, он размышлял о том, можно ли мне на самом деле доверять. – Мисс Алисия, вы ведь слышали о недавнем конфликте в соседней стране – Астарии?

– Что-то такое припоминаю… Вы имеете в виду восстание простолюдинов против магов? – уточнила я. Он кивнул.

– Далеко не везде обыкновенные люди и маги хорошо уживаются вместе, как в Эльдерии, – лицо мужчины накрыла пелена печали. – Астария – как раз-таки такой случай. Численность магов в этой стране превалирует, потому, на протяжении всей своей истории, они всячески притесняют людей, лишенных волшебных сил. Сейчас же они и вовсе потеряли рассудок от власти, пожелав выдворить всех немагов из Астарии. Тех же, кто отказывается покидать земли, они превращают в своих рабов. Разумеется, что подобные действия рано или поздно привели бы к открытому конфликту, – Эйден замолк, поджав губы. По его взгляду я поняла, что он погрузился в какие-то свои мрачные воспоминания. – Как вы знаете, – продолжил он, – мой отец является послом Эльдерии. В последний раз он посещал Астарию вместе со мной. Я видел, какой кошмар вытворяют те маги. Не стану описывать вам тот ужас в деталях, но поверьте – зрелище не из приятных. Я доложил нашему королю об их зверствах, но тот лишь развел руками. Он не собирается вмешиваться, боясь, тем самым, развязать войну между странами. И я понимаю, что король беспокоится о благополучии своих поданных, но все же…

– Вы не можете спокойно спать, зная, что где-то неподалеку страдают невинные люди? – выразила я то, что лежало на душе Эйдена. Он прикрыл веки и едва заметно кивнул.

– Скажем так… Я оказал некоторого рода поддержку, благодаря которой простые жители Астарии смогли захватить один из городов. А также помог нескольким беглым рабам покинуть страну. Моя семья знает об этом и полностью одобряет мои решения.

Кажется, я начинаю понимать, к чему он ведет.

– Я стараюсь действовать осторожно, в тайне, но недавно правитель Астарии как-то догадался, что немаги получают помощь от одного из кланов Эльдерии. И, видимо, уже выяснили какой именно. Потому-то они, как зловредные крысы, и задумали тихо с нами разобраться. Но мне и в голову бы не пришло, что они атакуют Лиззи… Подлые твари, – гневно процедил сквозь зубы ругательство Эйден.

Да, ситуация крайне сложная. Я слышала, что политика короля Астарии довольно своеобразна, но чтобы дошло до такого…

– Господин Ванд, а почему они просто не выдвинули в ваш адрес обвинения? – поинтересовалась я. Узнав о подобном, король бы точно наказал Вандов на счастье астарийских магов.

Мужчина хмыкнул.