– Знаете, мисс, я только рад работать с вами одной, но что, если кто-то предложит мне больше…

Он, как всегда, не забывает о собственной выгоде.

– В таком случае, я перебью цену, сколь высока она бы не была, – самоуверенно ответила я. А в мыслях умоляла всех богов о том, чтобы подобный человек никогда не появился.

– Это очень хорошо, – он хитро улыбнулся, – тогда, вы не будете против, если я сегодня же подниму цену? Всего на тысячу золотых! И да, не беспокойтесь, в моей шахте еще полным-полно этого зер-зере-зеро… – он тщетно пытался вспомнить название.

Да уж, повезло мне натолкнуться на такого предприимчивого человека.

– Я согласна, – скрепя сердце, произнесла я, – однако деньги за следующие партии принесу вам чуть позже. Вас это устроит?

– Что же, в виде исключения, можно месяц и подождать, – Фредерик непринужденно пожал плечами.

– Думаю, я приду раньше, – его поведение начинало действовать мне на нервы. – И еще одна вещь, – я положила перед ним деньги. – Здесь ровно четыре тысячи золотых. Я бы хотела вернуть свой кулон. Надеюсь, вы сделаете мне скидку, как своему благодетелю? Все же совершенное мною открытие принесло вашему магазину огромную популярность.

Фредерик вяло покачал головой.

– Мисс, я бы с удовольствием отдал его вам за эту сумму, но есть одна проблема… Ваш кулон на днях выкупил другой человек.

Эта новость повергла меня в немыслимый шок.

– Как? Прошло совсем ничего… – я растерянно взирала на мужчину. – Кто это был? Возможно, получится с ним договориться и…

– Извините, но я не вправе раскрывать личности свои покупателей, – резко ответил он. – К сожалению, здесь ничем не могу вам помочь.

В этот раз принцип торговца обернулся против меня. И что же теперь делать? Неужели я навсегда лишилась своего драгоценного кулона?

Едва перебирая ногами, я добралась до экипажа и отправилась обратно в поместье. Сердце обливалось кровью от понимания, что я более не увижу мамин подарок. К горлу подступил ком. Губы дрожали, а слезы тихо текли по лицу и орошали мое черное платье.

Я не в праве, что-то требовать у богов. Но все же. Если есть хоть какая-то возможность отыскать мое сокровище, прошу… нет, молю, дайте мне ее. Эта вещь невероятна дорога мне.

Домой я прибыла к вечеру, полностью опустошенная. И думала, что мой день уже не может быть хуже. Но увидев карету со знаком Солнца, поняла, как сильно ошибалась.

– Что-то вы зачастили с поездками, мисс Алисия. Неужели завели любовника? – плеснула в меня своим ядом Августина, стоило только войти. Вот зачем она каждый раз подстерегает меня?

– Не знала, что тебя понизили до сторожевой собаки, – я позволила себе злостный комментарий, будучи не в настроении.

Приняв оскорбленный вид, женщина схватилась рукой за грудь.

– Да, как вы смеете! – выпалила она. – Вы…

Я приблизилась к ней, ощущая кожей ее горячее дыхание, и посмотрела прямо в глаза.

– Что я? – эмоции переполняли меня. – Я – твоя хозяйка, а ты смеешь так вольно со мной общаться! Постоянно выспрашиваешь, где я была и чем занималась! Просишь других слуг докладывать обо всех моих действиях! Да ты просто мерзкая и подлая женщина! – мои колкие речи вместе с пылающим взором напугали Августину, и она попятилась от меня спиной. – А знаешь, я сейчас же пойду к отцу и скажу, что ты уволена! Довольно с меня твоих выходок! – я развернулась к кабинету отца.

– Вы не имеете права! – провизжала она мне вслед.

– Еще как имею! – не останавливаясь, крикнула я в ответ. Мое терпение лопнуло. Сегодня я их всех поставлю на место.

Размашистыми шагами я двигалась по коридору, переполненная обидой вперемешку со жгучим гневом. Сердце с ужасной скоростью билось о ребра, гоняя мою горячую кровь по телу. Вот-вот и оно выпрыгнет из груди навстречу всей несправедливости, с коей мне довелось столкнуться.

Я ворвалась в кабинет отца, как внезапный летний ураган на островах Келси. Леонард сидел за своим столом и о чем-то беседовал с расположившимся рядом Михаэлем.

– Алисия! – обозлился отец из-за моего нескромного появления. – Не видишь, что мы разговариваем?

– Прекрасно вижу, отец! Так даже лучше! – я подошла к его столу из эбенового дерева и бросила деньги. Мешочек распахнулся, и оттуда высыпалась горстка золотых монет. – А это обещанная сумма. Через месяц будет еще больше, а потому, – я обернулась к переполошившемуся Михаэлю и послала ему полный отвращения взгляд, – расторгни помолвку.

Наследник клана Света с недоумением посматривал то на отца, то на деньги. Даже сейчас он не воспринимал меня, как равного себе человека.