– Доброе утро, Каин, – тепло поздоровалась я с моим телохранителем. С Норой мы уже поприветствовали друг друга в доме. – Готов сегодня защищать свою хозяйку от всевозможных опасностей? – я легонько ткнула парня локтем в грудь. Тем самым я планировала снять его напряжение, но его лицо приобрело еще более строгий вид.

– Так точно, госпожа! – бойко ответил Каин, вытянувшись в струнку. Да, нелегко мне с ним придется.

Парень открыл мне дверь и помог забраться внутрь. Он предложил свою помощь и Норе, но та лишь брезгливо фыркнула. Каин бросил на нее печальный взгляд и расположился рядом с кучером.

– В путь! – скомандовал мужчина лошадям, и экипаж тронулся с места.

Я пребывала в невероятном предвкушении. Никогда прежде мне не доводилось посещать поместье Вандов. Они не любители устраивать светские приемы, потому мало кого приглашают в свой дом. По рассказам мамы, им больше по душе корпеть за книгами и изучать магию, нежели вести пустые беседы. Для подобных мне людей их домашняя библиотека – это земля обетованная. Поговаривают, что у них самое огромное количество томов различных заклинаний во всей Эльдерии! Ох, надеюсь, мне удастся взглянуть на эти книги хоть одним глазком!

Ехать было недалеко: земли клана Воды соседствовали с нашими. Только их пейзаж значительно отличался. Стоило нам пересечь границу, как окружение резко изменилось. На смену темным дремучим лесам пришли луговые поля и ярко-зеленая растительность. Деревья, трава, даже само небо были насыщены цветом.

Отовсюду повеяло прохладой. А все из-за многочисленных озер и рек вокруг. Куда ни глянь, увидишь хотя бы небольшой водоем.

Однако главной достопримечательностью этих территорий является озеро Нерис. В преданиях говорится, что появилось оно из души древнего могущественного мага, лишившегося своей возлюбленной. На том самом месте он узнал о ее смерти и был так убит горем, что превратился в озеро. И названо оно в честь того самого человека.

Сколько в том правды, ручаться не берусь, но история вышла очень красивая. Многие влюбленные приходят к нему помолиться о счастье и благополучии своих родных.

Но все же большинство источников воды на этих землях рукотворны. Сделано это для того, чтобы у волшебников водной стихии всегда была возможность использовать магию.

– Госпожа, смотрите, – с придыханием произнесла Нора, смотря в окно. Снаружи резвились синие прыгуны – маленькие рыбки, обитающие в местных реках. По мосту над одной из таких мы сейчас и проезжали. В воде их особо не рассмотреть, но стоит рыбке выпрыгнуть, как она меняет свой окрас. Захватывающее зрелище.

– Если видишь синих прыгунов, значит до поместья Вандов – рукой подать. Так говорила мама, – вспомнила я с ностальгией.

Да, она была заядлой путешественницей и повидала не только каждый уголок Эльдерии, но и другие страны. Вот бы и я смогла когда-нибудь отправиться в странствие по миру…

– Кажется, мы подъезжаем, – сказала горничная, что-то высматривая в окне. – Да, вроде бы, вдалеке виднеются ворота.

Аллея, ведущая в поместье, была украшена плакучими ивами, среди ветвей которых игрались крошечные феи с длинными серебряными волосами. Завидев нас, они весело захихикали. Одна из них залетела в открытое окно и села мне на руку. Ее черные глазки-бусинки с интересом изучали меня. Я же вовсе не могла оторвать от нее взгляд, такой хрупкой и прекрасной она казалась. Налюбовавшись моим лицом, фея запорхала своими белыми мотыльковыми крылышками и была такова.

Среди людей ходит слух, что матерью Эйдена является сама королева фей, потому ее служительницы и облюбовали земли клана Воды. Он, действительно, чем-то похож на этих созданий, но что-то я сомневаюсь в их родстве. А подобные россказни возникли на почве того, что никто и никогда не видел его родную мать.

В свет глава семейства Ричард Ванд выходил только с одной женщиной – Амелией из клана Земли. Некогда она носила фамилию Соэль и приходилась Оливеру двоюродной тетей. Ванд-старший взял ее в жены, когда Эйдану было около семи. Для всех до сих пор остается загадкой, откуда же он взялся и почему именно ему Ричард передает свой титул. Многие считают семнадцатилетнего Илиана, сына от Амелии, куда более достойным этого статуса. Хотя бы по той причине, что в его происхождении нет сомнений. Однако, несмотря на чужое мнение, глава верен своему решению и не собирается его менять.

Экипаж остановился.

– Госпожа Алисия, приехали! – крикнул Каин и открыл дверь, протянув мне руку. На ступенях белокаменного дома стояли двое: молодой мужчина и маленькая девочка. Элизабет отпустила ладонь брата и поспешила ко мне. Ее каштановые кудряшки подпрыгивали при каждом шаге. Подбежав, она спросила:

– Ты будешь обучать меня магии?

Я кивнула.

– Ура! – восторженным детским голоском воскликнула девочка и крепко обняла меня.