– Ты неверно истолковала мое вчерашнее поведение, Нора. Да ни одной девушке добровольно не хотелось бы выйти за него! Ты же только что сама видела, какой Михаэль жестокий! Извини, что толком тебе все не объяснила. Но это… слишком сложно. Не уверена, поверишь ли ты, если я расскажу тебе правду…

– Госпожа Алисия, я с вами уже на протяжении четырнадцати лет. За эти года вы стали мне, как младшая сестра. Не сомневайтесь, я поверю во все, что вы скажите, – она нежно погладила меня по голове.

– Ох, милая моя Нора… – я прижалась к ее груди и начала свой невероятный рассказ о прошлом.

Неудавшийся брак. Заключение в темнице. Смерть от голода. И чудесное возвращение назад.

Девушка выслушала меня, ни разу не перебив или что-то уточнив. Окончив свою историю, я взглянула на нее. По щекам Норы катились слезы.

– Сколько же вам пришлось пережить… – тихо молвила она, вытирая лицо рукавом платья. – Если бы я только была более внимательна ко всему… – горничная вновь разрыдалась.

– Ну, что ты хнычешь, сейчас же все иначе, – успокаивала я ее.

– Это не отменяет ваших страданий… – продолжала всхлипывать она. – Как хорошо, что боги сжалились над вами и даровали еще одну попытку. Такая чудная девушка, как вы, не заслуживает той участи.

– Именно, – согласилась с ней я. – Потому будь спокойна. Я приложу все свои силы, чтобы не дать прошлому повториться.

Честно говоря, не ожидала такой реакции от Норы. Думала, она вновь захочет проверить температуру или предложит посетить врача. Ее доверие многое значит для меня. Хотя мы всегда были близки.

Мою маму она не застала, зато видела, каким забитым ребенком я стала, потеряв ее. Нора, будучи сама еще юной девушкой, окружила меня заботой и лаской. Не часто встретишь такое от прислуги. Думаю, на это повлияла схожесть наших судеб.

Рано лишившись родителей, она состояла на попечении своего дяди. Мужчине не было особо дела до девушки, потому, как только ей исполнилось четырнадцать, он отправил ее во служение к нам. Всех покорило, что девочка из простой семьи обладает обширным багажом знаний в области ведения хозяйства. А ее манеры по достоинству оценила даже Августина. Она-то сделала Нору моей личной горничной, в надежде, что та будет докладывать ей о каждом движении новой хозяйки. Только женщину постигло разочарование. С самого начала девушка прониклась ко мне теплыми чувствами и защищала меня. Да и не в ее характере было доносить на кого-то.

Вот и сейчас я уверена, что Нора сохранит мой секрет. За что, я ей премного благодарна. Ни к чему другим людям знать причины внезапных изменений в моем поведении.

Крики и шум внизу говорили о том, что Михаэль еще не покинул поместье. Похоже, он продолжал конфликтовать, но уже с моим отцом. До меня доносились лишь обрывки их разговора.

Неудавшейся жених обвинял Леонарда в обмане и корысти. Даже смешно. Пытаясь купить меня у него, на что он рассчитывал? Что их договор прочно держится на крепких родственных узах? Разумеется, такому жадному до денег человеку, как мой отец, наплевать, что со мной будет, если кто-то предложит сумму больше.

Скандал длился еще около десяти минут, а после Михаэль весь красный от негодования и гнева сел в свой экипаж и был таков.

– Скатертью дорога! – помахала ему я на прощание. Злорадствовать – плохо, но ничего не могу с собой поделать. Этот мужчина получил по заслугам. Но, зная его темперамент, он так просто не отступит. А уж после такого унижения еще больше вопьется в мое семейство своими клыками. Надо быть настороже.

Однако сейчас стоит сосредоточиться на зерлисте.

– Нора, а куда ты спрятала вчерашние камни? – уточнила я у девушки, осматривающей дверь на наличие повреждений.

– Поднимите правый угол ковра, госпожа, – давала мне указания горничная, совершенно не отвлекаясь от своего занятия. – Под четвертой половицей и лежит ваш ящичек. Не волнуйтесь, только я знаю об этом дефекте в полу.

Выполнив сказанное, я, действительно, обнаружила небольшое углубление. Как и сказала девушка, в нем находилось мое вчерашнее приобретение. Ну, Нора, молодец! Знакома с комнатой лучше самой хозяйки!

Я вытащила ящичек наружу и поставила перед собой. Позже необходимо наложить на него заклинание невидимости. Так, на всякий случай.

Внутри лежало ровно двадцать камней. В среднем серенит продается по цене сто пятьдесят золотых за штуку. Стоимость зависит от вложенной в него магии. Поскольку зерлист его превосходит, то за него, вполне, можно выручить в полтора, а то и в два раза больше!

Только вот какие же заклинания мне на них наложить? Самым большим спросом пользуются защитные и атакующие. Среди первых неплохо бы подошли магический барьер и щит, а также оберег от темных сил.