– Что же, надеюсь, я застану это время… – печально ответил он. – Пойду, позову Сильвию. Ей бы с доченькой не помешало место получше. Ни к чему такой труженице прозябать в этом богами забытом месте. А вы, мисс, пока присядьте за столик и подождите, – предложил хозяин таверны и прикрыл дверь.

Я села как можно дальше от тех двух парней. Они бессовестно пялились на меня. Повезло, что помещение было скудно освещено, и они еще не поняли, кто я.

– Это девушка чтоль? – спросил один другого.

– Конечно, дурак! Не слышал, как к ней обращались? – раздраженно произнес второй голос.

– Может, подойдем к ней? – непристойным тоном выдвинул предложение первый. Шмыгнув носом, второй согласился.

Раздался звук отодвигающихся стульев.

Только не это.

Парни встали по обе стороны моего столика, так и не выпустив кружки из рук. Я надвинула капюшон, как можно ниже. Главное, чтобы они не увидели мои глаза. По ним ребята быстро поймут, что за человек перед ними. И неизвестно, как отреагируют.

– И что это леди забыла в нашей деревушке? – нахально обратился ко мне парень с короткой стрижкой. Я упорно молчала. – Чего не отвечаешь? Язык проглотила при виде таких красавцев? – он мерзко загоготал.

– Да будет тебе, Зак, мы ж не ее поля ягоды, – сказал его друг с рябой кожей, занимая стул справа от меня. – Вот она и молчит. Мы же для таких – мусор, – он начинал беспочвенно злиться. Видимо, хмель не на шутку помутил его разум.

– Молодые люди, – обратилась я к ним, немного нервничая, – я приехала, чтобы кое-кого встретить. Только и всего. Можете, пожалуйста, оставить меня в покое?

Зак цыкнул.

– Да ладно тебе ломаться, проведи время с нами, – он схватил меня за руку и притянул к себе. Я поморщилась от его кислого дыхания.

– У тебя будут неприятности, если сейчас же не отпустишь меня! – кричала я, вырываясь из его хватки. Магией воспользоваться – не вариант, а физической силой я особо не отличаюсь. Наверное, стоит позвать Каина, но тогда сюда сбежится вся деревня…

– Эй, погоди-ка, – тот, что с рябой кожей, скинул с меня капюшон. – Да вы только гляньте! Сама дочурка того урода к нам пожаловала! – он одной рукой обхватил мою шею.

– Да, ну… И правда… – произнес Зак. Его глаза недобро посматривали на меня.

Дело плохо. Все же придется звать Каина.

Только я набрала в легкие побольше воздуха, как дверь таверны распахнулась. Некто вошел внутрь.

– Живо отпустили девушку, два недоумка! – прогремел на всю комнату женский голос. Парни тут же отпрыгнули от меня, подняв руки. – Быстро вышли отсюда! – скомандовала она и те двое стремглав выбежали из таверны.

Я обернулась, чтобы взглянуть на свою спасительницу. Передо мной стояла высокая загорелая женщина. Ее волосы были спрятаны под белым платком. Она оценивающе окинула меня с ног до головы.

– Так и для чего я вам понадобилась, мисс Алисия?

Мы с Сильвией устроились за одним из столов. Снаружи бушевали местные жители, желая в воочию лицезреть члена семьи Даркмор. Каин вместе с хозяином таверны и подоспевшим учителем фехтования сдерживали озлобленную толпу как могли.

– Я бы хотела предложить вам должность старшей горничной, – выпалила я на одном дыхании. Времени было мало, чтобы тратить его на пустую болтовню. – Судя по тому, как ловко вы разобрались с теми паршивцами, находить подход к людям вы умеете.

– Разве это место пустует? Как мне известно, его занимает кто-то с земель клана Света, – женщина вопросительно смотрела на меня.

– Да, но она не исполняет свои обязанности должным образом. И, предупреждая ваши дальнейшие вопросы, нанять вас посоветовал мне Каин, – ответила я, тревожно посматривая на дверь.

– Вот ведь мальчишка, – женщина хмыкнула и поднялась с хлипкого стула. – Что же мне все ясно. Сколько платите? – перешла она сразу к делу. – И еще: дочку я одну не оставлю, так что…

– Девочку можете взять с собой – никаких проблем, – второпях пояснила я. – А насчет оплаты… пятьсот золотых в месяц вас устроит?

От названной суммы у женщины округлились глаза. Несколько секунд она терзала меня тишиной, а после ответила:

– Я согласна.

Радость от скорого прощания с Августиной накрыла меня.

– Хорошо, тогда собирайте вещи, вечером за вами приедут, – окрыленная объявила я. – Надеюсь, вам понравится в нашем поместье, и вы поладите с остальными горничными.

– За такие деньги я с самим дьяволом полажу, – произнесла Сильвия, уперев кулаки в бока. – Мне уже доводилось работать на этой должности, так что можете не сомневаться в моих способностях. Хотя, наверное, вы уже это и так знаете от Каина… – женщина немного приуныла, видимо, вспомнив о прошлом. Боль все еще терзала ее душу.

Я подошла и положила ладонь ей на плечо.

– Не переживайте, в моем доме никто не причинит вам зла, – я была абсолютно уверена в том, что говорю.