– Думаю, вам будет лучше поговорить в саду неподалеку, – предложила Эрика, положив руки мне на плечи. Я потрясенно уставилась на нее. Ее глаза говорили о том, что мне просто необходимо пойти с Эйденом. Видимо, она думает, что он хочет признаться мне в любви, потому и отправляет в тот сад. Но лично я в этом не уверена.

Что же, наверное, стоит пойти. Подруга точно от меня так просто не отстанет. Впрочем, мне и самой любопытно, о чем же он желает поговорить.

– Хорошо, пойдемте, – ответила я, все еще старательно скрывая свой интерес.

Мужчина довольно улыбнулся и посмотрел на ребят.

– А где именно находится этот сад?

Прежде чем ответить, Оливер и Эрика многозначительно переглянулись.

– О, он совсем рядом. Обойдете театр, и справа сразу же увидите входную арку в сад, – пояснил Соэль.

– Да, кажется, я знаю, где это, – Эйден понимающе кивнул. – Мисс Алисия, вы же не против прогуляться?

– Конечно, нет, – ответила я.

Как будто у меня есть выбор.

Мы взяли верхнюю одежду из гардеробной, и вышли на улицу. Пушистые снежинки медленно падали с неба. Несколько из них упали на мою вытянутую ладонь и тут же растаяли, оставив после себя мокрый след.

– Этот снегопад под стать последней ночи в году, – мечтательно произнес Эйден, любуясь падающим на землю снегом. – Что же, мисс Алисия, поспешим. Мне вовсе не хочется, чтобы вы пропустили из-за меня половину праздника.

Мы вошли в заснеженный сад. Скорее всего, летом он весь утопал в зелени, но сейчас голые ветви деревьев были покрыты белоснежным мягким одеялом. Раньше мне не доводилось бывать здесь.

– В первую очередь, я бы хотел попросить у тебя прощения, – начал Эйден, резко остановившись. Его голос был пропитан чувством вины. – Я долго думал над твоими словами и понял, что ты была абсолютно права. Мне не стоило утаивать о тебя столь важную информацию.

– Не нужно извинений. В тот день я тоже повела себя неправильно, – произнесла я, нервно поведя плечами. Это откровение давалось мне нелегко.

– Я так не считаю, – мужчина покачал головой. – Ты заслуживаешь знать то, что напрямую касается твоей безопасности. Хорошо, что мисс Эрика предложила нам поговорить в саду, так как то, о чем я тебе сейчас расскажу, не стоит никому знать.

Я высоко подняла брови в недоумении.

– Неужели все настолько секретно?

– Эти сведения не просто секретны, – выражение лица Эйдена было крайне серьезным, – но и чрезвычайно опасны. Я смею предположить, что Астария намеревается захватить Эльдерию.

– Что?! – из меня вырвался удивленный возглас. – О чем ты?

– Дело в том, что в последнее время мои шпионы нередко видели на наших землях астарийских наемников. Они будто бы что-то искали. Исследовали. Мне показалось странным, что такие отпетые головорезы взялись за шпионаж. Я не стал докладывать об этом королю, и решил действовать самостоятельно: дал приказ своим людям тихо избавляться от нарушителей границ. Однако мы не всесильны и некоторым из них все же удалось сбежать.

– Например, той шайке, что проникла в мой дом? – решила уточнить я.

– К сожалению, да, – Эйден болезненно поморщился. – Те бандиты ускользнули от нас. Мы обнаружили двоих из них у самой границы, но… не успели поймать их, – по лицу мужчины пробежала мрачная тень.

Вероятно, те двое отвлекали внимание людей Эйдена, чтобы тот маг мог беспрепятственно вернуться в Астарию вместе с дневником мамы. Похоже, что в нем и правда содержится нечто важное, но…

– Но как во всем этом замешана я? Хорошо, я понимаю, для чего астарийцам мог понадобиться мамин дневник, но почему они так сильно ненавидят меня? – спросила я.

Наследник клана Воды смотрел на меня округленными глазами.

– Так они приходили за дневником твоей матери? Но зачем?

– Не знаю, я никогда не открывала его. Возможно, там записаны формулы древних заклинаний, – ответила я.

Эйден, будто бы о чем-то догадавшись, схватился за голову.

– Ну, конечно, – выдохнул он. – Если все так, как ты говоришь, то теперь мне ясно, чем они воспользуются, чтобы подчинить нас.

В отличие от наследника клана Воды, я абсолютно ничего не понимала.

– Эйден, но это всего лишь мое предположение. На самом деле, ни я, ни кто-либо из моей семьи не знает, есть ли в том дневнике что-то важное, – объяснилась я. Мне не хотелось, чтобы из-за моих догадок он пошел по ложному пути. – Ты лучше скажи, за что они так ополчились на меня? И почему Михаэль пытался меня убить? Он с ними в сговоре? – сыпала вопросами я.

Мужчина тяжело выдохнул и заглянул мне в глаза.

– Да, Литхнесы с астарийцами заодно, – сказал Эйден. – Вероятно, они заключили договор: если Аполлон поможет правителю Астарии в захвате страны, то тот посадит его на трон.

Все мое тело покрылось мурашками. И вовсе не из-за холода.