– О, а пирог, действительно, очень вкусный, – произнесла Эрика, откусив небольшой кусочек. Смотря на ее довольное лицо, я сделала тоже самое.

– И правда, – согласилась я, попробовав свой еще горячий пирог с черникой. – Сочетание мягкого и воздушного теста с кисло-сладкими ягодами – просто прелесть!

Астрид фыркнула.

– С мяфом фе равно вкувнее, – сказала она с набитым ртом. Девушка ела так быстро, будто к ее спине приставлен кинжал, которым ее мигом пронзят, не уложись она в минуту.

– Куда ты так торопишься? – удивленно спросила я.

Астрид дожевала последний кусок и ответила:

– У нас в семье не принято тратить много времени на еду. Мы для этого слишком занятые.

– Но ведь так есть вредно для здоровья, – продолжала негодовать я. Огненная воительница ударила себя кулаком в грудь.

– Как видишь, я в отличной форме. Чего не скажешь о вас – любительницы медленной трапезы.

Я тяжко вздохнула. Как же с ней все-таки нелегко общаться.

– Кстати, – Астрид перегнулась через стол и пристально уставилась на меня своим жгучим взглядом, – ты же совсем скоро станешь главой клана Тьмы. Женщинам непросто добиться этого статуса, так как у тебя получилось? – на слове «тебя» она сделала резкий акцент.

– Работала над собой, – я пожала плечами. – Да и стоит учитывать, что в нашей семье нет таких жестких ограничений, как у вас. Моя мама и прапрабабушка тоже были главами.

– Что верно, то верно, – выдохнула рыжеволосая девушка, облокотившись на спинку стула. – Лично я не знаю ни одной женщины-главы у Бластов.

– А что, ты бы хотела стать лидером вашего клана? – поинтересовалась я. Должна же быть причина, почему она заговорила об этом.

Астрид подняла голову вверх и мечтательно посмотрела на холодное серо-голубое небо.

– Ни в этой жизни, – усмехнулась она. – Как по мне, это слишком скучно.

Я озадаченно взглянула на нее. Не желает становиться главой, но при этом сильно жаждет одобрения отца? Для чего?

– А чем бы ты тогда хотела заняться? – неожиданно задала вопрос Эрика.

Бласт задумчиво почесала затылок.

– Наверное, путешествовать, – ее губы расплылись в блаженной улыбке. – Мрачная Астария, пустынный Вельтр, живописная Карния… Мне бы хотелось в них побывать. И не только в них. Черт возьми, в нашем мире столько невероятных вещей, а мы вынуждены ограничиваться одним замужеством! – возмущенно всплеснула руками девушка.

Ее душевный порыв невольно рассмешил нас Эрикой.

– Да, похоже, из нас троих никто не грезит поскорее выйти замуж, – отсмеявшись, произнесла я.

– Разве? – наигранно удивилась Астрид. – А мне казалось, что кое-кто очень даже не против связать себя узами брака, – она с насмешкой посмотрела на Эрику. Под ее колким взором подруга раскраснелась и заерзала на стуле.

– Все не так, как ты думаешь! Мы с господином Соэлем всего лишь друзья, – возразила Эрика.

Мы с Астрид обменялись понимающими взглядами.

– Конечно, конечно, вы – не более чем друзья, которые просто постоянно ходят под ручку, – с долей иронии произнесла рыжеволосая девушка. Эрика насупилась.

– Да ладно тебе, в любви нет ничего плохого, – я попыталась поднять подруге настроение. – Тем более что брак с Оливером только улучшит твою жизнь. Все же он не такой, как твой отец или брат, сможешь спокойно заниматься тем, что тебе нравится.

– Верно говоришь, – Бласт кивнула. – Уж если в моей семье жесткие правила для женщин, то клан Света – настоящая тюрьма!

О, Астрид, если бы ты только знала, насколько твои слова близки к истине.

– Пусть быть одной из Лихтнесов – нелегко, это не значит, что я готова выйти за первого встречного, – твердо ответила Эрика. – Уж лучше я куда-нибудь сбегу.

Я по-новому взглянула на подругу. Видимо, в этой жизни не только я решила взбунтоваться против судьбы.

– А что, хорошая идея, – Астрид хитро улыбнулась. – Давайте сбежим все вместе! Втроем! Купим миленький домик где-нибудь в Карнии и будем жить счастливо! Никаких запретов и обязанностей! – говоря это, девушка выглядела, словно наивный ребенок. Ее желание было искренним.

Жаль, что я не могу вот так просто взять и все бросить. Лучше бороться до конца, чем так легкомысленно сбежать в неведомые края.

– Прости, Астрид, но я не могу так поступить, – ответила я, ласково смотря на девушку. – Без меня Даркморы точно пропадут.

Огненная воительница, прищурившись, хмыкнула.

– Только ли дело в семье? Или все-таки здесь замешан и Ванд?

Я бросила на нее раздраженный взгляд.

– Он здесь вовсе не при чем, – отсекла я. Она продолжала лукаво поглядывать на меня, от чего кончики моих ушей заметно покраснели.