Далеко не все мои письма к Тео или Норе доходили до них. В особенности те, где я жаловалась на жизнь в доме Лихтнесов.

Приглашение для Эрики я и вовсе попросила написать самого Оливера. Я была уверена, что мою просьбу об этом Аполлон и вовсе оставил бы без ответа.

Удивительно, но глава клана Света сразу же согласился. Скорее всего на то у него были свои причины. И уж точно не самые порядочные.

Но для меня куда важнее, что Эрику отпустили. И Оливер даже выделил для нас отдельный экипаж, не предупредив никого из Лихтенесов о том, что карета сделает небольшую остановку в поместье Даркморов. Очень умно с его стороны.

С минуты на минуту экипаж с гербом клана Земли должен появиться возле моего дома.

Я уже предвкушаю, как займу место рядом с Эрикой, и мы будем вместе наслаждаться нашим маленьким приключением.

Мы пересекали границу территорий клана Земли, как Эрика воскликнула:

– Мисс Алисия, вы только посмотрите! – девушка указала на окно. Сегодня она была одета в белое воздушное платье с золотым поясом, а свои светлые волосы заплела в две косы.

Я выглянула в окно кареты. Перед нами показались величественные горы, в окружении буйной растительности. Их пики пронзали сами небеса. Действительно, завораживающее зрелище.

Экипаж замедлил свой ход. Мы поднимались выше. Половину этих земель занимали горные вершины и холмы, другую же – плодородные поля. Этот край всегда славился своими фруктовыми и ореховыми деревьями.

Но самое любимое растение местных жителей – виноград. В таком объеме, как здесь, его не сыскать во всей Эльдерии! Да что уж там – на всем континенте! А уж сколько здесь производят разновидностей вин! Не зря клан Земли является его главным поставщиком в нашей стране.

Хотя я, в отличие от своего отца, не любительница этого напитка. Мне больше по душе чай. Я просто обожаю «Блек Соэль» – черный терпкий чай с деликатными травяными нотками. Его и многие другие популярные сорта также выращивают на этих землях.

Нас начало поочередно покачивать от одной стенки кареты к другой. Видимо, сейчас экипаж едет по серпантину.

Насколько мне известно, поместье Соэлей располагается в центре земель и является неким ориентиром: сразу после него горные хребты сменяются равнинами, а ближе к границе другого государства возвращаются вновь.

Могучие вершины были воздвигнуты далеким предком Оливера для защиты этих земель от нежелательных гостей. Именно между этими землями и соседней кочевой страной находится самая высокая гора Эльдерии – Раск. Своим пиком она пронзает облака и уходит далеко ввысь. Еще никому не удавалось добраться до ее вершины, потому ее пределы ведомы лишь одним богам.

– Да, путь до поместья господина Соэля довольно труден, – подметила Эрика, с жадностью посматривая в окно. Она старалась запечатлеть в памяти как можно больше деталей этого невероятного пейзажа.

– Соглашусь с тобой, – я утвердительно кивнула. – От столь узкой дороги мне и самой становится не по себе. Надеюсь, мы скоро прибудем.

Ведомая любопытством, Эрика высунула свою головку из окна и слегка побледнела от представшей перед ней картины.

– Вы правы, мы сейчас едем у самого края. Еще чуть-чуть и для кареты и вовсе не останется места. А мы уже так высоко, – голос девушки тревожно дрожал.

– Не о чем беспокоиться. На главные дороги наложено специальное защитное заклинание, – пояснила я, дабы успокоить Эрику. Она удивленно вскинула брови. – Это было сделано давным-давно, чтобы избежать подобных инцидентов, – продолжила я. И, будто в подтверждение моих слов, карета чуть вильнула в сторону края и задела магический барьер. Эрика испуганно ахнула, прикрыв ладонью рот. – Вот видишь, падение нам не все же грозит, – я ободряюще улыбнулась, от чего напряженное лицо девушки мигом расслабилось.

– Знаете, – начала она, залившись румянцем, – иной раз мою голову посещает мысль, будто мы с вами давно знакомы. Конечно, наши отцы – двоюродные братья и мы, правда, знаем друг друга с детства, но это чувство, возникающее, когда мы рядом… Словно спустя много лет я вновь встретила свою добрую подругу, – Эрика смущенно взглянула на меня из-под своих белесых ресниц. – Наверное, вы считаете, что это полнейшая нелепица…

– Вовсе нет, – твердо ответила я, предаваясь воспоминаниям о времени, проведенном с Эрикой. – Не исключено, что мы были знакомы в прошлой жизни… – мой мечтательный взор устремился на вид за окном.

Но, несмотря на погруженность в собственные мысли, я чувствовала, как девушка с нескрываемым интересом разглядывает меня.