– Будет вам. Вы не сделали ничего дурного, а, учитывая, какую ношу вы несли эти два года, не мудрено, что вы немного запутались, – ответила я, осознавая причины его поступков. Болезнь отца заставила мужчину незамедлительно стать новым главой клана Земли. Подозреваю, что все это время он боялся не только за отца, но и за судьбу своего клана: если бы арания внезапно настигла и его – род Соэлей, оставшись без наследников, пал. Потому он так рьяно искал себе жену, способную, если не подарить ему ребенка, то хотя бы взять управление кланом в свои руки.

Оливер посмотрел на меня с особым уважением.

– Благодарю вас за понимание, Алисия, – он низко поклонился, – вы не представляете, как я счастлив, что в момент отчаяния, встретил вас. Именно вы познакомили меня с ангелом, вдохнувшим в меня и отца новую жизнь.

От его проникновенных слов на моем лице заиграла широкая сердечная улыбка.

– Я искренне рада за вас с Эрикой. Прошу, берегите мою подругу.

Оливер стал серьезнее, а его взгляд наполнился непоколебимой уверенностью.

– Поверьте, со мной ей будет не о чем переживать.

– Хорошо, – произнесла я, бросив взгляд на дверь. – Теперь нам пора бы вернуться в зал.

– Идите первой. Не хочу, чтобы среди столичных дам вновь поползли неприятные слухи о вас, – Оливер усмехнулся.

– Значит, и до вас дошли сплетни о моей невероятной схватке с диким зверем? – весело поинтересовалась я.

– Разумеется. Не знай я всей правды из ваших уст, точно бы поверил им, – он задорно рассмеялся, а я, напоследок одарив его добрым взглядом, отправилась к Лоту.

Найти хозяина особняка не составило труда: он стоял в самом центре зала, беседуя с двумя аристократами.

– О, мисс Даркмор, а я как раз искал вас, – воскликнул мужчина, как только я подошла поближе.

– Господин Соэль сказал, что вы желаете что-то со мной обсудить.

– Да, у меня есть к вам одно предложение, пройдемте в мой кабинет, – он жестом пригласил меня следовать за ним.

Мы вышли из зала и по длинному коридору направились в другое крыло дома. Свет здесь был приглушен – это означало, что далеко не каждому гостю позволено сюда. На стенах кремового цвета висели семейные портреты, которым тусклое освещение придавало немного пугающий и мрачный вид.

– Прошу, – произнес мужчина, открыв передо мной дверь из темного дерева. Внутри слабо мерцала небольшая настольная лампа: ее свет едва достигал стен комнаты. Я осторожно прошла к одному из кресел с длинной спинкой и села. Господин Лот занял место напротив и лукаво улыбаясь, смотрел в мои глаза. По его лицу то и дело пробегали тени.

От его пристального взгляда становилось не по себе. Казалось, что таким способом он проникает в мой мозг и тщательно и усердно ощупывает его. Ищет что-то важное. Что-то для чего он и пригласил меня в свой кабинет.

– Мисс Даркмор, – разрезал он тишину своим спокойным и твердым голосом, – что вам известно о зерлисте?

Его вопрос застал меня врасплох.

– Это новый волшебный камень, способный удерживать внутри себя заклинания. По своим свойствам он превосходит серенит, потому пользуется спросом у магов и богатых аристократов, – без запинки ответила я. Некое смутное чувство подсказывало, что он неспроста спросил о нем.

– Верно говорите, мисс Даркмор, зерлист сейчас невероятно популярен, – он сцепил пальцы в замок и наконец-то отвел от меня свой цепкий взгляд. – Когда я впервые услышал о нем, мне захотелось узнать – кто же тот гений, открывший миру этот камень. Ради этого я отправился в лавку Фредерика Рене, но, увы, он не раскрыл мне этот секрет, – мужчина демонстративно всплеснул руками. – Чем бы я ни пытался его подкупить, он молчал.

– Как благородно с его стороны, – высказалась я, мысленно поблагодарив торговца.

– Да, – согласился Лот, – имени он так и не назвал. Но дал мне подсказку.

В этот момент мое тело напряглось. Я четко осознавала к чему все идет.

– Так вот, – продолжил он, – Фредерик обронил фразу, которая прочно засела в моей голове: « Я не могу предать ее доверия».

От волнения внутренности стянуло тугим узлом. Чего он так медлит? Неужели нельзя сказать это прямо?

– Вы зацепились за слово «ее» и начали искать женщину, – произнесла я вместо него.

– Именно, – он поднял указательный палец вверх, – буду честен – отыскать эту леди было нелегко.

– И что же вам в этом помогло? – спросила я, подстегиваемая любопытством.

– Случайность, – восторженно выдохнул он, будто сам до сих пор не мог поверить своей удаче. – На столе одного из своих партнеров я увидел документ о поставке зерлиста. Он так заинтриговал меня, что я, дождавшись, когда мой друг отлучится из кабинета, тут же бросился изучать его. В нем я и обнаружил ее имя.

– Вам невероятно повезло, – притворно удивилась я. – И как же ее зовут?