– Только между нами, – он вновь перешел на шепот, – я считаю, что мисс Эрика отлично бы подошла на роль жены Оливера, – в его глазах плясали озорные искорки. – Вы ему точно не пара.

– В этом вы правы, – я звонко рассмеялась. – Мы бы с ним точно не ужились.

– Другое дело со мной, – еле слышно произнес Эйден, от чего я оторопела и приоткрыла рот. Как это понимать? – Что же больше не стану вас отвлекать, возвращайтесь к родным, – никак не разъяснив свои слова, мужчина устремился к небесно-синему шатру клана Воды, а я так и осталась стоять на тропинке, не зная, как расценивать сказанное им. Неужели мои чувства взаимны? Или он всего на всего играется со мной? А, может, я неверно расслышала его слова?

Я потрясла головой, изгоняя из нее мысли об Эйдене. Алисия, соберись. Сейчас не время и не место для любовных терзаний. Необходимо сконцентрироваться на состязаниях. Только на них.

Размашистыми шагами я направилась по дороге прямо и вышла к нашему фиолетовому шатру. Он находился в самом конце лагеря. Внутри я никого не застала. Наверное, отец и брат отправились с кем-нибудь поболтать. Тем лучше для меня – смогу спокойно подготовиться к охоте.

Из сундуков, что привезли сюда заранее, я достала перчатку для стрельбы и само оружие. Все прибыло в целости и сохранности.

Я сняла плащ и закрепила лук и колчан со стрелами на спине. Непривычные ощущения. Хорошо, что участницам-женщинам позволено надеть брюки. Я просто не представляю, как можно бегать по лесу в платье.

– А тебе даже идет, – произнес отец, заходя в шатер неровной походкой. Похоже, он уже успел где-то выпить. – Мне нужно тебе кое-что сказать, – Леонард сел за круглый столик и поманил меня пальцем.

– И что же? – спросила я, присаживаясь рядом.

– Это касается клана Света, – он понизил голос, а я с интересом воззрилась на него. – Обычно в охоте участвует сам Аполлон, но в этом году он вздумал отказаться и отправить вместо себя Михаэля. Странно это.

– Почему? – я не понимала его беспокойства.

– Во-первых, потому что Аполлон обожает участвовать в этих состязаниях. Он ежегодно занимает в них второе место, уступая лишь кому-то из Бластов. А, во-вторых, боец из Михаэля – так себе. Без веской причины брат бы ни за что не позволил ему участвовать, – он наморщил лоб. – Они точно что-то затевают, будь осторожна.

– И давно ты начал переживать за меня? – язвительно отозвалась я.

– Не неси ерунды, – отмахнулся он. – Я волнуюсь не о тебе, а своем будущем. Если тебя не станет, кто будет зарабатывать мне на жизнь?

– Кто бы сомневался, – усмехнулась я. – Однако все равно спасибо за предупреждение. Может, ты еще что-то знаешь?

– Конечно. Например, то, что тебе не выиграть, – нахально произнес он. Разумеется, я и сама прекрасно это понимаю, но слышать горькую правду от кого-то другого – неприятно.

– Хоть расскажи про участников, – не унималась я.

– Да среди них все те же люди. Замены произошли только у Бластов и Лихтнесов.

– И кто же сегодня охотится от клана Огня?

– Дочка Зигфрида, если не ошибаюсь, ее имя Астрид. Девчонка не из робкого десятка.

– Ничего себе! Не думала, что отец допустит ее до соревнований, – не сдержала я своего удивления.

– Да, женщин в этом году участвует немало, – отец заглянул в графин и, увидев, что там вода, а не алкоголь, разочаровано поморщился. – Однако если кто из них и сможет занять призовое место, так это девка Бластов или же Гвендолин.

– А что, глава клана Воздуха – хорошая охотница? – решила уточнить я.

– Ты что, не знаешь? – отец вытаращил на меня глаза как на дурочку. – Она, как и твоя мать, обучалась стрельбе из лука у Рована – одного из лучших лучников Эльдерии.

– Впервые об этом слышу, – изумленно молвила я. – Получается, Гвендолин была подругой мамы? Что не день, то новое открытие!

– Да, они когда-то давно дружили и…

Слова отца прервал протяжный звук рога. От его неожиданного пронзительного рева мое тело содрогнулось.

– Пойдем, Алисия, – отец поднялся со своего места, – пришло твое время повеселиться.

У врат, ведущих в лес, уже собралась галдящая толпа.

– Где же Тео? – я вертела головой в поисках брата. В отличие от отца, он так и не объявился.

– Вон он, – отец указал пальцем в толпу. Я стала внимательно высматривать Тео и обнаружила его болтающего с близнецами из клана Воздуха у самой сцены. Любопытно.

– И давно он с ними знаком? – спросила я у Леонарда.

– Могу предположить, что недолго, – ответил он. – Тео сказал, что желает прогуляться, и я его отпустил. Видимо, тогда они и встретились.

Однако как быстро умеет мой братец заводить друзей!