– Составь компанию господину Ванду, – произнес он в приказном тоне. Девушка недоумевающе посмотрела на Эйдена, но тот лишь одарил ее смущенной улыбкой.

– Хорошо, – тихо сказала Эрика, все еще не понимая сути происходящего. Но дочь клана Света привыкла не задавать лишних вопросов и молча выполнять все, что ей прикажет отец. Он настолько затравил бедную девушку, что она готова исполнить все, лишь бы не вызвать гнева родителя.

Даже представить страшно, что постигло Эрику после того, как вскрылась правда о ее помощи мне.

– Не беспокойтесь, господин Лихтнес, я верну вашу дочь в целости и сохранности, – аккуратно взяв дрожащую девушку под руку, Эйден откланялся. Аполлон недобро ухмылялся им вслед.

Вчетвером мы вышли из дворца и только тогда вздохнули полной грудью. Молодой человек тут же отпустил Эрику и извинился за доставленные неудобства.

– Ничего страшного, господин Ванд, – Эрика нервно теребила пальцы. – Могу я задать вам вопрос?

– Конечно, – наследник клана Воды небрежно пожал плечами.

– Почему вы пригласили меня?

– Так захотела, Алисия, – он указал в мою сторону. Девушка с долей потрясения смотрела на меня.

– Мисс Алисия… Но зачем? – Эрика пребывала в растерянности. – Мы хоть с вами и родственницы, но никогда особо не общались, так зачем вы…

– Чтобы подарить тебе хоть чуточку веселья, – перебила ее я. – Ты его заслужила.

Глаза девушки заблестели. Чтобы скрыть свой душевный порыв, она пождала губы и отвела от меня взгляд.

– Спасибо, – из ее маленького рта раздался благодарный шепот. Но и этого хватило, чтобы на сердце полегчало.

– Ну, дамы, поспешим, – заторопил нас Эйден. – Меня ждет жестокое наказание от одной маленькой феи, если мы не успеем попробовать все, что она захочет.

Лиззи фыркнула и схватила брата за руку. Мы с Эрикой шли позади них. Она искоса наблюдала за детьми клана Воды. На ее лице расцветала мягкая светлая улыбка.

Тогда я поняла, что все сделала правильно.

На главных улицах Мирна уже вовсю отмечали осенний фестиваль. Повсюду сновали радостные люди, торговцы зазывали попробовать их еду или приобрести какой-нибудь товар, а со стороны открытой сцены звучала бодрая музыка, от которой ноги сами неслись в пляс.

Лиззи тянула брата от одного ларька вкусностей к другому и всего через десять минут руки обоих Вандов были забиты сладостями и выпечкой.

Я тоже прикупила парочку леденцов от одного кондитера с земель клана Воздуха. Поговаривают, что на вкус они как мятный зефир, но с более охлаждающим эффектом. И это правда. Стоило только положить его в рот, как все нёбо и язык сразу обдало ощутимым приятным холодком. В сочетании со сладким яблочным соком внутри – эта сладость казалась еще интереснее.

Одним из леденцов я решила угостить Эрику, так как та абсолютно ничего не покупала, хотя и посматривала на все эти лавочки своими любопытными зелеными глазками. Эта сладость вызвала у нее целый спектр эмоций: сначала на ее лице отразилось удивление, затем испуг, а в завершении маленькое личико девушки озарилось детским искренним восторгом.

– В жизни не пробовала ничего подобного, – тихо выдохнула Эрика. Ее взгляд излучал неподдельное счастье, чему я от всего сердца радовалась.

Мне хотелось дать попробовать ей еще больше, помочь увидеть ей другой, отличный от ее, мир и доказать, что она не приложение к своему отцу и брату, а полноценная личность. Я прекрасно понимаю, что этот путь будет долгим, но меня это не пугает. Эрика достойна большего.

Когда мы с Михаэлем поженились, и он перевез меня в их поместье, мне было жутко одиноко. Вокруг царило одно лишь равнодушие и только Эрика разбавляла эти серые тоскливые дни.

Мы будто бы ненароком встречались в укромных уголках сада и беседовали о разном: я рассказывала ей о матери и магии, что была недоступна для нее, она же, в свою очередь, делилась со мной воспоминаниями о самой лучшей части в своей жизни – обучении в храме Света. В наставники ей досталась своенравная женщина по имени Лика. Она приходилась подруге троюродной тетей.

Судя по тому, что говорила мне Эрика, эта особа частенько вступала в споры с мужчинами, за что ее постоянно наказывали. Удивительно, как Лихтнесы ей вообще доверили свою дочь. Так я сказала Эрике в прошлом. На что она звонко рассмеялась и ответила: «Ее характер вынуждены терпеть, ибо нет лучшего учителя исцеляющей магии на всех землях Света. Сами боги одарили ее». Жаль, что они же не уберегли эту женщину от нелепых традиций этого клана.