– Сейчас я все объясню, – произнесла Эрика. – Как вы знаете, моя наставница проживает в Храме, потому я и направилась туда. Я не верила, что госпожа Лия могла сама оборвать свою жизнь, потому надеялась отыскать в ее комнате что-то, проясняющее ситуацию. Я тщательно осмотрела комнату наставницы и в одном из ящиков письменного стола обнаружила странную деталь: его дно располагалось немного выше, чем у остальных ящиков. С помощью ножа для бумаги, я приподняла его и убедилась в том, что оно было фальшивым! Ну, а на настоящем дне меня ожидало посмертное письмо наставницы, – Эрика заметно погрустнела. – В нем госпожа Лия признавалась в содеянном преступлении, предчувствуя, что ее дни сочтены. Именно она сделала яд, убивший короля. И заставил ее пойти на это мой отец. Он угрожал госпоже Лии. Говорил, что если она откажется, он убьет меня, – к глазам подруги вновь подступили слезы. – Ей пришлось пойти на это не по собственной воле. Наставница понимала, что отец в любом случае не оставит ее в живых, но все равно пошла на такое ужасное преступление ради меня.

– Мне искренне жаль, что все так получилось, – посочувствовала я горю подруги и кончиками своих ледяных пальцев успокаивающе погладила ее ладонь. Эрика с благодарностью взглянула на меня.

– Когда я дочитала письмо, то тут же осознала: возвращаться назад нельзя, – продолжила девушка. – Я схватила письмо и, отправилась в сторону территорий клана Земли. Повезло, что по пути мне попался странствующий торговец, который направлялся туда же. Тот пожилой мужчина оказался настолько добрым человеком, что подвез меня до самых ворот поместья Соэлей!

– Я был сильно потрясен, когда Эрика внезапно появилась на пороге моего дома, – сказал Оливер. – Ведь мне сообщили, что она серьезно больна!

– Уверена, то был приказ отца, – произнесла подруга. – Видимо, он догадывался о моих подозрениях касательно смерти наставницы и боялся, что я расскажу о них Оливеру.

– И не зря, – ухмыльнулась я. – Все же ты не только сумела докопаться до правды, но и поведала о ней самому принцу! Эрика, ты самое настоящее чудо! – не будь между нами решетки, я бы сжала подругу в крепких объятиях. – Хотя кое-чего я не понимаю. Например, то, как письмо твоей наставницы доказывает мою непричастность к отравлению Его Величества. Да, оно уличает Аполлона в содействии преступлению, но не доказывает того, что он лично достал волчий коготь. Не менее этого меня поражает то, как легко принц поверил, что предоставленное письмо не является подделкой.

– Сейчас я все объясню, – гордясь собой, ответила Эрика. – Во-первых, дома у меня спрятано множество писем, написанных госпожой Лией. Если бы возникла необходимость предоставить их для сравнения подчерка, то я с радостью это сделала. Но, благо, принц заявил, что в том нет нужды, – девушка задумалась. –Честно, мне и самой его реакция показалось странной. Будто бы Его Высочество изначально обо всем догадывался.

Я вспомнила наш разговор с принцем. Что, если он, действительно, что-то знал про Аполлона или астарийцев, потому и согласился отсрочить заседание суда?

– Во-вторых, – продолжила Эрика, – в письме упоминается некий могущественный маг. Госпожа Лия писала, что она – то была девушка – говорила с астарийским акцентом и обладала длинными смоляными волосами и глазами цвета янтаря. Именно та особа принесла ядовитое растение наставнице. Но вот как ей удалось добраться до него – никому неизвестно.

– Мне известно, – тихо молвила я. Оливер и Эрика шокировано уставились на меня. – Та девушка из рода Даркморов. Она моя двоюродная сестра.

– У тебя есть сестра?! – удивилась подруга. – Но откуда? И почему она объявилась только сейчас…

Слова Эрики прервал громкий возглас Эйдена:

– Отдай ключи, я сам все сделаю!

Его приближающиеся шаги отдавались эхом в моем сердце. Он с победной улыбкой отпер замок камеры и кинулся ко мне с объятиями.

– У нас все получилось, Алисия! Теперь ты свободна! – радостно объявил наследник клана Воды.

– Да, и за это мы должны благодарить Эрику, – я посмотрела на смущенную подругу через плечо мужчины. – Она не испугалась прогневать отца и рискнула собственной жизнью.

Моя похвала еще больше вогнала подругу в краску.

– Кстати, насчет Аполлона… – Эйден резко стал серьезнее. – Вчера он и Михаэль в спешке покинули Эльдерию. Думаю, на это их подтолкнуло исчезновение Эрики из поместья.

– Сбежали, пождав хвосты, – хмыкнула я. – Ну, ничего, позже мы достанем этих предателей. Они за все ответят.

– Верно, – согласился Эйден. – Но пока тебе лучше подумать о себе и отдохнуть. Я доставлю тебя домой прямо сейчас, –он взял меня на руки и перешагнул порог тюремной камеры. – Вы же не будете против, если мы вас так скоро покинем? – спросил он у ребят.

– Нет, – посмеиваясь, ответил Оливер. – Мы предполагали нечто подобное.

– Вот и отлично, – довольно произнес наследник клана Воды и начал собирать вокруг себе частицы магии.

– Мы что, перенесемся с помощью телепортации? – поинтересовалась я.

– Ну да, – беззаботно ответил мужчина. – Ни к чему тратить четыре часа на дорогу, – он продолжил вбирать в себя магию.

Неожиданно я ощутила легкую тряску, которая с каждой секундой становилась все сильнее.

– Что это такое? – беспокойно спросила я. Лицо Эйдена походило на белый мрамор.

– Это должно было произойти позже, – испуганно прошептал он. Я слышала, как учащается биение его сердца.

– Да что это такое? – раздраженно повторила я свой вопрос. Мужчина посмотрел на меня тревожным взглядом.

– Печать, наложенная на подземный портал… разрушается, – ответил он. – Но я не понимаю, почему сейчас…

Я сделала глубокий вдох.