– Ну, в том мире вы не были так близко знакомы, – произнес Ванд. – Не исключено, что возникновение одного ключевого события – вашей свадьбы – ускорило наступление другого. Или же на это повлияла Алисия, – он обернулся и озорно подмигнул мне. – Наши действия влияют на ход истории. Но, какой бы не была причина, уверен, что нас ждет счастливый конец. Мы запечатаем портал, выживем и не дадим астарийцам захватить Эльдерию.

– Мне бы твой оптимизм, – рассмеялся Оливер.

– Сейчас тебе нужен не он, а холодный рассудок. Необходимо быстро и четко объяснить сложившуюся ситуацию магам и убедить их помочь нам, – ответил Эйден. – Нам несказанно повезло, что сегодня большинство из них уже прибыло в столицу на заседание суда. Сомневаюсь, что принц успел сообщить о его отмене, а вот собрать магов во дворце – вполне.

– Тогда, как достигнем дворца, я отправлюсь в тронный зал, – произнес Оливер.

– Хорошо, а мы направимся в другое крыло и спустимся в винный погреб. Именно там расположен тайный ход, ведущий к порталу, – пояснил Ванд, когда до дверей дворца оставалось рукой подать. – И, Оливер, не беспокойся: я не дам девушек в обиду.

– Полагаюсь на тебя в этом, – глава клана Земли кивнул ему.

Мы поднялись по белокаменным ступеням и разделились под недоуменные возгласы стражников.

– Надеюсь, они не последуют за нами, – оглядываясь на кричащих мужчин, выразила я свои опасения.

– Пусть идут, нам их присутствие никак не помешает, – Эйден ухмыльнулся. – Хотя вряд ли они, задев выползших наружу монстров, останутся с нами надолго.

– Неужели они уже выбрались из портала? – всполошилась я.

– Да, – серьезным тоном ответил наследник клана Воды. – Некрупным особям достаточно и небольшого проема, чтобы пробраться в наш мир. Но, не волнуйтесь, эта мелочь слаба, потому разобраться с ней не составит мне никакого труда, – он посмотрел на нас, широко улыбаясь.

Его уверенность придавала нам с Эрикой решимости и прогоняла страх. Мы безбоязненно двигались вслед за нашим защитником вниз – в винный погреб. Мужчина подошел к одному из настенных канделябров и потянул его на себя. В тот же миг раздался грохот, и открылась дверь, замаскированная под часть стены.

– Эрика, не могла бы ты дать нам немного света? – обратился он к девушке.

– Конечно, – подруга собрала в ладони частицы магии и преобразовала их в маленький шарик света.

– Большое спасибо, – поблагодарил ее Эйден, заходя внутрь прохода. Эрика пошла за ним, я же замыкала наше шествие.

– Будьте осторожнее, здесь тряска настолько сильна, что с потолка на вас могут посыпаться камни или комья земли, – предупредил нас наследник клана Воды. Мы аккуратно шли за ним, внимательно следя за дрожащим пространством. Если кого-то из нас придавит, все кончено.

– Что здесь за странный запах? – сказала Эрика, принюхиваясь. – Смесь земли, мускуса и железа. И чем ближе мы к порталу, тем становится он острее.

– Это означает, что скоро мы столкнемся с чудовищами, – Эйден тяжело вздохнул. Он предварительно собрал вокруг своих рук магическую энергию, готовясь к бою. Из-за поворота послышалось чье-то скуление. – Прижмитесь к стене, – резко скомандовал мужчина, стоило псообразным монстрам с красными глазами выйти к нам.

Эйден создал водный поток и направил его на существ в коридоре. Волна мгновенно сбила их с ног, а проникшая внутрь жидкость не позволяла дышать. Их тела корчились на полу в муках, пока окончательно не обмякли.

– Теперь можем идти дальше, – довольно объявил он. – И впредь действуем также, договорились?

Мы с Эрикой одновременно кивнули.

Проходя мимо тех чудовищ, подруга ненадолго остановилась.

– Что такое? – поинтересовалось у нее я.

– Сейчас они так похожи на обычных животных, – тихо ответила она.

Я присмотрелась.

– Да, напоминают плешивых старых собак, повидавших жизнь.

Мои слова заставили Эрику невольно улыбнуться

– Интересно, как выглядит их мир? – задумалась девушка.

– Не знаю и знать не хочу.

– И все же…

– Долго вы там прохлаждаться собираетесь? – сердито буркнул Эйден из полумрака.

– Уже идем! – ответила я и взяла Эрику за руку.

Мы продолжили путь до портала, прерываясь на схватки с разнообразными монстрами: двухголовыми хищными зайцами, невероятных размеров тараканами и большими проворными ящерицами. С каждым пройденным шагом, чудовищ становилось все больше и больше, но Эйден выходил из боя победителем без единой царапинки.

– Осталось чуть-чуть, – произнес он, когда вибрации в пространстве усилились настолько, что мы едва держались на ногах. – Еще один поворот направо и мы у цели.