– Если я скажу, вряд ли ты мне поверишь, – его голос был пронизан глубокой тоской и печалью.

– Эйден, после того, что случилось мной, я поверю во что угодно, – твердо произнесла я.

Лицо мужчины приняло мученическое выражение.

– Но точно не в это.

Я ласково погладила его ладонь и произнесла:

– Доверься мне, – в эти два простых слова я вложила всю свою любовь к нему. – Прошу.

Мужчина, терзаемый собственными мыслями, пару секунд молча смотрел в мои глаза, а после тихо сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

– Я повернул время вспять, чтобы спасти Эльдерию и тебя, Алисия, – он закатал рукав. Часть его предплечья была обуглена. – Это последствия древнего заклинания, способного вернуть в прошлое.

По моему телу пробежали мурашки.

– То есть, – мой голос дрожал, – это ты вернул меня к жизни?

Даже при тусклом свете свечей я заметила, как лицо Эйдена побледнело. Его взгляд блуждал по мне, будто бы он видел меня впервые.

– Ты помнишь о своей прошлой жизни? – удивленно выдохнул он. – Но как? Это же невозможно…

– Как видишь – возможно, – ответила я. На моем языке вертелся один важный вопрос: – Зачем ты сделал это?

Мужчина спрятал почерневшую руку за тканью рубашки и, придвинувшись ко мне как можно ближе, полушепотом начал свой рассказ:

– В прошлом, после того, как ты умерла в поместье клана Света, ужасные события следовали одно за другим. Сначала Аполлон подставил твоего брата тем же образом, что тебя сейчас: он использовал волчий коготь для создания яда и отравил короля. Теодора бросили в темницу.

– О, боги, – испуганно выдохнула я, представляя, через что пришлось пройти моему бедному младшему брату.

– Но принц не стал казнить его, – продолжил Эйден. – Он не верил, что его друг мог пойти на такое и начал расследование. Но оно не успело к чему-либо привести. Лишь много позже я узнал, что именно Аполлон был причастен к убийству Его Величества, – он виновато опустил голову и со всей силы сжал прут решетки. – Пойми я это раньше, столько смертей можно было избежать…

– Эйден, взгляни на меня, – сказала я, нежно касаясь его руки. Мужчина поднял на меня глаза полные боли и глубокого одиночества. – Отныне ты не один. Позволь мне разделить с тобой эту ношу.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Спасибо, – произнес он, отвечая взаимностью на прикосновение. Эйден сделал глубокий вдох-выдох и произнес: – То, что было дальше, можно описать лишь одним словом – ад. В стране воцарился самый настоящий ад.

– Астарийцы напали на Эльдерию? – предположила я.

– О, нет, они действовали куда умнее, – с горечью ответил он. – Тебе же знакома легенда о возникновении шести кланов?

– Ты про ту, где рассказывается о запечатывании подземного портала первыми главами? – уточнила я.

– Да. Так уж вышло, что ни какая это не легенда. Тот портал, действительно, существует. Прямо под Королевским дворцом. Не знаю, насколько правдива часть про дарование нам магии от некого древнего существа, но вот остальное – не выдумка.

– Но как ты это выяснил? – поинтересовалась я, не понимая, причем тут эта старая история.

– К сожалению, на личном опыте. Не знаю, было ли то дело рук астарийцев, но спустя месяц после твоей гибели защитная печать пала. Из открытого портала в столицу хлынули кровожадные чудовища, – его взгляд стал стеклянным. – Улицы полные трупов людей, реки крови… Даже сейчас, вспоминая об этом, я цепенею от ужаса.

Стоило мне только представить описанную им картину, как к горлу подступил ком. Боги, неужели все это была на самом деле?

– Чтобы предотвратить распространение монстров по всей стране, я собрал магов шести стихий. Я, Оливер, Эрика, Риан, Зигфрид и Теодор. Ради закрытия портала принц позволил ему покинуть камеру. Мы действовали не жалея себя, но… ничего не вышло. Тех сил было недостаточно, – губы Эйдена задрожали. – Тео – он… погиб первым. Не выдержал магического потока из портала.

Горячие слезы обжигали мои замерзшие щеки. Мой милый Тео… Тебе через столько трудностей пришлось пройти… Лишиться дома, сестры, свободы, а после и жизни.

– Следом за ним пала и Эрика. Та часть потока, что сдерживал твой брат, захлестнула ее и поглотила, оставив от бедной девушки лишь горстку праха.

И Эрика тоже… Моя любимая добрая подруга, что скрашивала мои тусклые дни в поместье клана Света…

Мое сердце ныло от боли.

– В тот день каждый из нас чего-то лишился: Оливер – зрения, Зигфрид – способности говорить, Риан потерял слух. Древняя магия пощадил только меня, – произнося это, он сжал кулак так, что костяшки его пальцев побелели, а на ладони выступили красные полумесяцы. – В итоге, мы, впятером, смогли лишь сузить портал. Возможно, забери он что-то и у меня, у нас бы получилось полностью закрыть его.