– Ну, ничего себе, какие нежности! От такой заботы екает даже мое старое сердце! – усмехнулся отец. Не оценив его юмор, я нахмурилась. Заметив это он, став серьезнее, продолжил: – Алисия, не переживай. Обещаю, я не стану отбирать у тебя главенство. Ни сейчас, ни после.

– Что ж, время покажет, сдержишь ли ты свое слово, – недоверчиво произнесла я. Он родом из клана Света, а от них можно ожидать чего угодно.

– Твое право – не доверять мне, – отец небрежно повел печами. – Смотри, а вот и Тео, – он указал мне пальцем в сторону коридора.

Я повернулась и увидела бежавшего к нам со всех ног брата в коричневом костюме.

– Сия, прости, что задержался, – тяжело дыша, сказал он. – Сегодня же такой важный для тебя день.

– Ничего, у нас еще есть время, – я мягко улыбнулась ему.

– Раз все в сборе, пора отправляться, – произнес отец, поворачиваясь к входной двери. Мы с братом последовали за ним.

Оказавшись на улице, я сделала глубокий вдох. Через четыре часа я предстану перед всеми главами кланов и самим королем. Я наконец-то достигну своей заветной цели.

Тогда почему? Почему я никак не могу унять тревогу, крепкой хваткой сжимающую мое сердце?

***

Все собрались в тронном зале в ожидании выхода Его Величества. Друзья и брат от всей души поддерживали меня. Если бы не они, я бы так и не смогла унять свое волнение. Все же совсем скоро моя жизнь кардинально изменится.

Когда в зале появился Альфред де Рос все резко замолчали и расступились, пропуская короля к трону. Мужчину, держа в руках скипетр, поднялся по ступеням и повернулся к нам.

– Алисия Даркмор, – во всеуслышание обратился ко мне король. Я подошла к нему и опустила глаза в пол. Пока он не объявит о моем новом статусе, мне не должно смотреть в лицо Его Величеству. Такого одно из правил этой церемонии. – Нынешним главой своего клана ты была признана достойной наследницей, –продолжил Альфред де Рос. – Мы собрались здесь, чтобы передать тебе его полномочия. Алисия, готова ли ты взять на себя ответственность за свою семью и весь род Даркморов?

– Да, – уверенно ответила я.

– Готова ли ты взять на себя ответственность за тысячу жителей земель клана Тьмы?

– Да, – мой голос был также тверд.

– Хорошо. Тогда с позволения твоего отца и по праву рождения я нарекаю тебя главой клана Тьмы, – Его Величество аккуратно надел на меня мантию цвета пасмурного неба. В тронном зале раздались аплодисменты. И все они предназначались лишь мне.

Внутри меня все кричало от радости. Наконец-то это произошло. Наконец-то я изменила свою судьбу.

– Ты очень похожа на свою мать, – со светлой улыбкой на лице тихо произнес Его Величество. – Надеюсь, что твои деяния так же, как и ее, войдут в историю.

– Ради своего клана и Эльдерии я сделаю все, что в моих силах, – сказала я полная решимости и поклонилась королю.

– Мне приятно это слышать, Алисия, – Альфред де Рос положил ладонь мне на плечо. – В молодых людях энтузиазма и амбиций хоть отбавляй, – он негромко рассмеялся и развернул меня к стоящим перед троном людям. Кто-то из присутствующих смотрел на меня с гордостью, кто-то с равнодушием и лишь один человек, выражал неприкрытое презрение. Михаэль. Смотря на меня и вяло аплодируя, он кривился и морщился так, будто видел перед собой мерзкое насекомое. От него за версту веяло ненавистью ко мне. Мог бы хоть из уважения к королю нацепить фальшивую улыбку, как его отец. Хотя, честно говоря, от наигранной радости Аполлона у меня мороз по коже. А как вспомню о том, что он замышляет, так и вовсе всю сковывает ужасом.

– Алисия, – обратился ко мне Его Величество, прогнав из моей головы пугающие мысли. – Понимаю, ты бы хотела отпраздновать это знаменательное событие в компании друзей. Но правила таковы, что после назначения следует пиршество в кругу всех глав. Не станем же нарушать вековые традиции? – король смотрел мне в глаза, ожидая ответа.

Он прав. Мне было бы куда приятнее, отметить свое становление в кругу дорогих людей, но идти против желания короля сразу же после получения главенства? Как-то это неправильно. Уж пару часов можно и потерпеть.

– Конечно же нет, – с вежливой улыбкой на губах ответила я.

– Тогда давай пройдем в обеденный зал. Там уже должно быть все готово.

***

Стены комнаты, куда мы прошли, были украшены фиолетовыми лентами в мою честь. Хоть это и был мой праздник, но никто не отменял устоявшуюся иерархию: мое место находилось дальше всех от короля.