— Скажи слугам собраться в коридоре. Только тихо, — приказал я дворецкому. — Всем слугам.

Утро для меня наступило примерно в полдень. Я встала, чувствуя, словно моя голова отлита из чугуна.

— Доброе утро, госпожа! Всё хорошо. Вы наконец-то дома, — улыбнулась Дженни, ставя поднос на стол. — Какое платье вы хотите сегодня надеть?

— Дженни, мне без разницы. Неси любое, — произнесла я глухим от сна голосом. Да, мне было легче. Оказывается, всего-то надо было — просто выспаться. Сейчас вчерашнее казалось сном. Страшным кошмаром, который будит посреди ночи, заставляя лежать в холодном поту.

— Господин генерал интересуется, может, вам хотелось бы чего-то? — спросила Дженни.

— Да, — задумчиво произнесла я, понимая, что есть дело, которое я так и не доделала. Быть может, работа поможет мне сбежать от плохих мыслей.

— Алхимическая лаборатория, — вздохнула я. — Там, в моем поместье, есть лаборатория. Ее нужно… перевезти сюда…

Дженни вышла, а я смотрела на свои руки. «Это был хищник. Он был просто голоден. И я — случайность», — повторила я себе.

Он ничего не успел. Самого страшного не случилось… Он попытался, но не успел… Но это предательство, прикосновения — всё вызывало тошноту.

Я всегда представляла насильников как страшных неприятных дядек с сумасшедшими глазами. И обязательно в плаще. Такой уж у меня сложился стереотип. Но я никогда и представить не могла, что человек, которого я искренне уважала и считала другом, окажется одним из них.

Интересно, а многие женщины попадали в такую ситуацию, когда насильником становился не стремный дядька из подворотни, а тот, кому доверяла? Тот, кому сама открыла дверь? Тот, кого считала другом?

Я была рада, что вернулась сюда. Мир за пределами этих стен казался мне небезопасным. И прикосновения теперь казались мне небезопасными… Даже не мне. Нет. Моему телу.

Услышав грохот ремонта, я вышла из комнаты, видя, как комнату напротив быстро переделывают.

— О, госпожа! Смотрите, куда поставить стол… Его только что привезли… — спросил дворецкий, а я увидела, как слуги тащат каменный стол по коридору.

— Сюда, — ожила я, вспоминая свои эксперименты.

Целый день я занималась благоустройством лаборатории. Чтобы всё было правильно…

И это отвлекало меня от моих мыслей. Развеивало тревогу. Эта лаборатория была другой. Всё стояло не так, как там. Словно я попала в другой мир со знакомыми вещами.

— Так, а где тетрадочка? — занервничала я.

— Не переживайте, привезли всё! Сейчас я отдам приказ, и ее найдут, — дворецкий вышел, а я вдохнула запах трав. Здесь я сильна. Здесь у меня получилось. И получится снова. Здесь случилось чудо. Настоящее.

Наверное, дело было в чуде. Вера в него пересилила все плохие воспоминания, связанные с котлами, зельями и весами. И я вдыхала запах, который стал ассоциироваться с запахом моего чуда.

И теперь мне уже не терпелось снова приступить. Мне хотелось занять чем-то мозги и руки, чтобы не думать о том, что случилось и что могло случиться, если бы мой крик утонул и захлебнулся болью в пустом доме.

— Так, немного мортифлоры… — сглотнула я, стараясь тщательно выверять пропорции.

Теперь у меня лежала еще одна тетрадь, куда я записывала все эксперименты и допущения. А что, если я тогда положила чуть больше? Я же не сильно смотрела на весы? Допустим, лишний грамм, нет, лучше полграмма…

Я открыла книгу, читая про мортифлору. «А вдруг всё дело в ней? Вдруг она разного качества? Вдруг та была в ранний период цветения, а эта в поздний?» — вертелись в голове мысли.

Я снова дышала, снова жила.

— А что ты делаешь? — послышался мягкий голос мужа позади, а я резко вздрогнула, словно на меня посмотрело чудовище.

От него не укрылся мой жест, поэтому муж нахмурился. «Хищник! Берегись!» — пронеслось где-то на уровне тела. На уровне подсознания.

— Ты все равно не поймешь, — прошептала я. — Я знаю, зачем ты спрашиваешь. Ты просто хочешь поговорить… Понимаешь, я… Я не готова разговаривать…

Я видела, как дракон с усилием подавил в себе желание. Его янтарные глаза снова стали синими, но с искрами.

— Я понимаю. Но если хочешь поговорить, я рядом. Могу я просто посмотреть, что ты делаешь? — спросил Иарменор, склоня голову.

— Нет, — отрезала я. — Ты все равно в этом ничего не понимаешь.

— Но ты можешь рассказать, — улыбнулся он.

— Я и сама плохо понимаю. Пока что, — сглотнула я. — Я только учусь. Но я знаю, что тебе это неинтересно. Ты просто пришел, чтобы… Как это правильно сказать?.. Чтобы быть рядом. Я ценю это. И благодарна тебе за то, что ты мне помог… Но…