Я улыбнулась, не замечая, как его пальцы сжимают сидение.

— Спасибо, Морвет. Вы очень добры.

Да, знал бы он, что перед ним сидит «та самая глупая и несчастная» жена генерала… Хотя зачем ему об этом знать? Это уже прошлое.

— Доброта? — он рассмеялся, но смех не достиг глаз. — Нет, леди. Я не добр. Я просто… не люблю войну. И поэтому для куколок я никто! На мне нет красивого мундира, я не делаю вид, что в одиночку победил всех врагов, — усмехнулся он. — Весь город восхищается нашей победой, и никто не думает, что не будь этой войны, столько бы людей вернулось домой живыми…

— Ну, здесь можно и согласиться, и поспорить, — уклончиво заметила я, понимая, что он сам поднял эту тему. — Они знали, что защищали все это… И поэтому шли на смерть. Каждому было что защищать…

— Весь город до сих пор носит на руках военных! — буркнул он, когда я увидела двух солдат в форме, идущих по улице. Они свернули к вывеске «Трактир».

— Все женщины бегают за ними…

— Ну не все! — снова с улыбкой произнесла я. — Многие из них просто не догадываются, каково это быть женой военного! Ждать, молиться, радоваться редким письмам, переживать… Не видеть мужа месяцами… Сидеть у его кровати, когда он ранен. Не знать, выживет ли он или нет? Это не каждая переживет. Поэтому я уверена, что и на мужчин мирной профессии хватит невест.

— Вы очень интересная девушка! — заметил Морвет, расслабившись. — Я бы даже сказал, что вы рассудительная… И что вас занесло в такую даль? Все наоборот перебираются в столицу!

— Да ладно вам. Природа. И никого! Это самое важное! — рассмеялась я.

Мы выехали за город. Я смотрела на лес. И опять мне стало тревожно. Ладно, если что, я буду готова к неприятностям!

— Слуги разве вас не встречают? — удивленно спросил Морвет, когда я потянулась за корзинкой, чтобы попрощаться и выйти.

— Нет, — улыбнулась я, беря корзину. — Не встречают.

— И свет в окнах не горит. Снег не чищен. Из труб не идет дым. Вы что? Живете одна? В такой глуши? И вам не страшно? — спросил он, высматривая в открытую дверь мрачноватое поместье.

Я пожала плечами. Нет, мне не страшно. Страшно, когда тебя отвергают, когда на тебя смотрят с жалостью, когда говорят: «Не сегодня!», а сами идут к любовнице!

— Знаете, вы еще и мужественная, — рассмеялся Морвет. — Давайте я донесу покупки. А то вы не поднимете! К тому же женщинам не стоит поднимать тяжести!

Он вышел из кареты и помог мне спуститься. А потом взял корзину. Конечно, мне не хотелось пускать его в дом, но он вошел сам. Деловито, словно не чувствуя смущения.

— Вам куда? — спросил он, а я повела его в лабораторию.

Как только дверь открылась, Морвет посмотрел на нее и закивал головой.

— Впечатляет! Можно я у вас нагло похозяйничаю?

Не успела я ответить, возразить, как Морвет уже подошел к котлу и мазнул пальцем по ободку.

— Так, котел вам пора менять. Однозначно! Посмотрите, какая накипь… - заметил он, присматриваясь к котлу. — Это опасно. Он может протечь в любой момент… Малейшая трещина, и все польется вам на ноги!

— Ой, да! - удивилась я, видя в котле тонкий слой нагара.

— Но есть шанс, что он еще поживет немного. Но я бы поменял, - улыбнулся Морвет. — А котел вообще-то нужно тщательно вымывать!

Я посмотрела на него с интересом. Он явно знал, о чем говорит. Может, у меня не получается, потому что котел грязный?

— Нет, не подумайте, - рассмеялся он, словно попав в свою стихию. — Я не рекламирую лавку брата. Кстати, вы можете попробовать почистить его. Сейчас… Одну секунду… Можно, я воспользуюсь вашим алхимическим столом?

— Конечно, - кивнула я, видя, как он ловко выбирает с полки ингредиенты и смешивает их на весах.

Его руки действовали быстро и точно. Буквально несколько секунд, и он уже что-то взвешивал так, словно делает это каждый день.

— Зря вы купили новые весы! - усмехнулся Морвет, рассматривая, а потом сдвигая мои весы. — Ваши весы в порядке. Просто вы поставили их на неровную поверхность. И поэтому они… грешат! Если вам не нужны новые, я верну их в лавку, а вам привезу деньги обратно…

Алхимический круг вспыхнул под его пальцами, а красивое лицо на мгновение озарила вспышка.

— Вот. Прокипятите котел и всыпьте вот это. Должно помочь. Если не поможет, то только новый… Тут уже я бессилен!

— А можете записать рецепт? - спросила я, хватая со стола бумагу и перо.

— Брат меня убьет, - засмеялся Морвет, беря лист. — Он продает эти зелья по пять золотых! Если я всем буду писать рецепт, я его разорю! Хотя, порошок простой. И себестоимость у него… на золотой не наберется!

Он быстро набросал рецепт, протягивая мне. Я поблагодарила. Я уже не жалела, что пригласила его в лабораторию.