Я вышла и чувствовала, как сгораю от стыда! Ну что ж… Все с чего-то начинали. И стыдиться тут нечего! Тем более, что я, в отличие от него, сделала открытие, которое может изменить мир!

Я шла по указанном адресу, видя, что мое появление на улице производило фуррор среди мужчин. Один чуть не налетел на фонарный столб, не заметив его.

Я когда-нибудь привыкну к этому! Наверное…

Огромный роскошный магазин поразил меня сразу. В отличие от бедных магазинчиков, где вывески были деревянными, здесь она играла магией, переливалась и сверкала. Даже ручка была позолоченной.

Я вошла, слыша красивый звон колокольчиков.

— Меня зовут Ларсен Шарп! И это наш семейный магазин! Чем могу помочь? - спросил симпатичный мужчина, улыбнувшись.

— Эм… Мне нужна… Мортифлора, — улыбнулась я, показывая баночку.

— Есть! — заметил продавец, направляясь к полке. Я услышала скрип двери и увидела очень красивого мужчину, стоящего в дверях. Он был мощным, высоким. Под его одеждой угадывался рельеф мышц. Светлые волосы были собраны в хвост. А взгляд у него был хмурым.

— Вам сколько мортифлоры? — спросил продавец.

— Эм… Полную баночку, — заметила я, начиная переживать, а хватит ли мне денег.

— Она не дешевая, — предупредил продавец, доставая огромную пузатую банку. Он пересыпал ее на весы. — С вас двадцать золотых… Что-то еще?

— Нет, наверное… — замялась я, глядя на незнакомые названия. «Обсидифлос». Красиво звучит. — А, хотя…

В уме я подсчитывала деньги. Нет, ну мне хватит.

— А можно вот эти обновленные справочники по алхимии? — спросила я, глядя на кожаные переплеты. Хоть дома и была библиотека, но сомневаюсь, что она пополнялась!

— И… весы… — кивнула я, посмотрев на ценник. Те немного расшатались. А я не знала, как их починить. — И новую мешалку! А то моя уже… всё…

Ларсен понимающе улыбнулся.

— А это вам в подарок! — заметил он, когда я рассчиталась с ним. И положил несколько каких-то камней.

— А что это? — спросила я, глядя с интересом на кристаллы.

Их холод напомнил прикосновение Иарменора в ту ночь, когда он лихорадочно сжимал мои руки, шепча: «Не уходи…»

Я резко отдернула пальцы.

— «Простите», — прошептала, чувствуя, как по щекам разливается жар.

— Это камни температуры. Они определяют температуру. По цвету. В некоторых зельях указано, до какого цвета варить. Очень удобно. Сами понимаете. Засекать время — это одно. Тут нужно учитывать время прогрева котла, температуру в комнате. А благодаря камню намного проще… Их можно использовать несколько раз.

— Ух ты! — удивилась я, понимая, что наука шагнула вперед.

— Мой брат поможет вам отнести все в карету… — заметил Ларсен, кивнув на хмурого красавица.

— Я пешком, — заметила я, немного смутившись. За окном и правда темнело.

— Ну тогда он может отнести ваши покупки вам домой. Скажите адрес, — улыбнулся Ларсен.

— Я живу за городом, — ответила я, глядя на Ларсена.

— За городом? И пешком? На улице уже темно! Вы с ума сошли! — возмутился Ларсен. — Ходить одной по темноте! Давайте хоть мой брат вас проводит! А то опасно! Знаете ли, у нас тут что ни день, то кого-то ограбили. Иногда даже убили… Морвет! Одевайся! И готовь карету! Даму нужно доставить домой в целости и сохранности!

Морвет исчез за дверью, а Ларсен склонился ко мне, словно хочет сказать что-то важное, но тихо.

— Мисс, мой брат — хороший парень. Но я прошу вас не заводить с ним разговоры на военные темы. Он — боевой маг… И… его бросила невеста… Она ушла к офицеру! Я прошу вас не говорить с ним на тему войны… Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я, ожидая карету.

Ножки не хотели снова наматывать километры. И я была рада доехать до дома.

Карета, пусть и не роскошная, ждала меня на улице. Морвет молча занес мои покупки и помог мне взойти на подножку.

Он сел напротив, глядя на меня пристальным взглядом, словно изучал. На его лице не было восхищения и восторга, как у других. Зато было что-то, что заставило сердце тревожно сжаться.

Как только карета тронулась, я почувствовала напряжение. А правильно ли я поступила, согласившись ехать в чужой карете с совершенно незнакомым мужчиной к себе домой?

Теперь я сидела как на иголках. Мне было неуютно. Я просто была так рада, что купила все необходимое, поэтому и согласилась.

— Вы такая… настоящая, — внезапно улыбнулся Морвет. — Не как эти куклы в бальных платьях, что вешаются на рукав генерала, лишь бы оказаться в газете.

Я была удивлена, что он заговорил первым.

«Он тоже читал газету про Эллен!» — пронеслось в голове. И мне было приятно, что он назвал ее куклой.

— Вы назвали ее куклой? — спросила я.

— А кто она еще? — фыркнул Морвет. — Все они куклы, которых так и тянет на красивые мундиры! Но вы не такая… И это очень приятно видеть…