— Получается, вы готовите зелья? - спросила я, глядя на бумажку, которую сложила и положила в тетрадь, чтобы не потерять.

— Я, а кто же еще! Брат умеет лишь продавать их! Если в следующий раз придете в лавку, то смотрите на меня, когда брат начнет рассказывать про «свежесть». Если я кивну, то берите! - заметил Морвет. — Ладно, не буду вас отягощать своим присутствием. Мне пора! Завтра нужно будет передать партию зелий. Так что… До свидания!

Он вышел, а я вышла вслед за ним и припала к окну, видя, как его мощный силуэт направляется к карете. Карета тронулась, а я выдохнула. Вот, ничего страшного не случилось! Зато случилось что-то полезное. Я обзавелась чистящим средством для котлов. И рецептом! Хорошее начало и хороший знак! На мгновенье, буквально на пару секунд, я увидела, как среди деревьев мелькнула чья-то тень… Черная, высокая… Словно тень убийцы, затаившегося среди черных стволов деревьев.

Я бросилась вниз и закрыла дверь на засов. Руки дрожали, но я тут же бросилась задергивать шторы. Я задернула шторы везде, где только можно, и только тогда смогла выдохнуть.

Теперь мне было не до работы. Сердце все еще тревожно сжималось, а я прислушивалась к притихшему дому, боясь, что под покровом темноты послышаться чьи-то шаги.

Камин едва горел. Дверь в комнату была закрыта, а я сидела, кутаясь в одеяло.

«С чего ты вообще решила, что это убийца? - пронеслось в голове. - Может, у тебя появился поклонник?»

«Ага! И он выследил, где я живу! Точно! Нет повода бояться!» - заметила я, пытаясь согреться. От камина шло едва ощутимое тепло, а я осторожно раздула угли и подбросила немного дров.

Вот тебе и жирный минус жить одной. Особенно, если ты — красавица! Я уверена, что была бы я прежней, то никому бы и в голову не пришло бы следить за домом.

«А вдруг это — Иарменор?» - пронеслась в голове мысль.

Генерал? Следит за моим домом? Серьезно? С какой стати! У него там есть за кем следить! Тем более, до такой низости он вряд ли опустится! Он скорее явится сюда, вынесет дверь и выставит свои требования.

Интересно, почему он до сих пор не явился? Или красавица Эллен заняла его мысли настолько, что он забыл обо мне?

И тут послышался грохот.

Я ездил в комендатуру. Двое солдат ушли в самоволку, напились и устроили дебош на улице. Приставали к горожанкам, побили окна. Они считали, что раз они защищали столицу, то теперь вся столица им обязана. Но я это быстро пресёк.

Мысли всё возвращались к Алире. Я проехал мимо цветочной лавки, где продавали роскошные букеты. Я понимал, как это глупо. Дарить букет в знак извинений после всего того, что было между нами за этот несчастный месяц.

Как будто мёртвые цветы способны тронуть её сердце. Словно у нас не развод, а пустячок!

Я отмел и драгоценности.

Она гордая. И не примет их. «Откупиться хочешь? Да?» — я слышал её насмешливый голос.

Возле дома в переулке стояла карета. Как только я подъехал к воротам, карета пришла в движение и перегородила мне путь.

— Иарменор! — послышался сладкий голос Эллен. Она вышла из кареты, вся сверкающая, утончённая, словно была создана из роскоши. — Дорогой… Ты вовремя. Сегодня дают бал. И мы должны присутствовать на нём. Ты не забыл?

Бал? Сегодня?

Я вышел из кареты, глядя на Эллен, чьи хрупкие плечи кутались в роскошную шубку.

— Забыл, — ответил я, глядя на то, как сверкают бриллианты в её причёске. — И не поеду.

— Как?! — удивилась Эллен. — Мы же обещали! Это дурной тон. Ты сам понимаешь, что высшее общество теперь жаждет тебя увидеть…

— Эллен, я не поеду, — ответил я, глядя в её полупрозрачные, почти хрустальные глаза.

— Ты что? — в её голосе послышалась насмешка, а взгляд пробежался по окнам моего поместья. — Решил посвятить вечер своей больной старушке?

От этих слов внутри меня мгновенно вспыхнуло пламя. На миг перед глазами встало: пальцы Алиры, испачканные чёрной магией, вытягивающей проклятие из моей плоти. Её глаза — без сна, без надежды, но без страха. Она не просила меня жить. Она просто не позволяла мне умереть.

— Я сколько раз тебе говорил! — произнёс я, а лошади за спиной заволновались и испуганно заржали. Мне казалось, что у меня изо рта вырывается не пар, а дым. — Ещё раз так её назовёшь, и тебя мигом заменит другая!

— Ха! — уязвлённым голосом заметила Эллен, глядя на меня своими прекрасными глазами. В её голосе впервые я услышал нотки ревности. Она ревновала не меня к жене. А своё положение. Положение фаворитки. — Меня будет непросто заменить. Где ты ещё найдёшь такую красавицу, чтобы, когда ты входил в зал, все мужчины оборачивались вслед? Я такой не знаю.

— Уже нашёл. Так что езжай на бал одна, — произнёс я.