– Потому что мятное масло используется для массажа и ванн, – продолжила я, полностью соглашаясь с Юном. – Глупо полагать, что все, у кого оно есть, имеют отношение к убийствам.

– Однако министры посчитали иначе, – вздохнул Юньвэнь. – Нам пришлось положить много сил, чтобы убедить их в том, что этих людей нельзя казнить без серьезных разбирательств.

Все верно. Тогда было арестовано много людей, которых позже пришлось отправить в ссылку, чтобы сохранить им жизнь. Второй обыск приведет к той же ситуации, вот только не факт, что в этот раз министры снова уступят императору и откажутся от показательной казни.

– А вот разведать, есть ли среди евнухов бывшие монахи надо, – заметил Юн. – Только осторожно. Пусть этим займутся Летающие драконы.

– Сказать, чтобы они искали тату? – уточнил Фанг.

– Да. Но осторожно. Не надо никого раздевать и теребить.

– Понял.

Фанг коротко поклонился и, подняв голову, посмотрел на меня, явно желая что-то сказать. Вот только не успел, потому что его внимание привлекло кое-что другое. Что-то, что шарахнулось в темноте от одной стены к другой.

– Встаньте мне за спину! Оба! – скомандовал Фанг, доставая меч из ножен.

– Да ни за что, – самодовольно ответил ему Юн, хватая меня за руку и толкая к спине телохранителя. – Защищать надо ее, а не меня.

– Юн! – злобно прорычал Фанг, косясь назад.

В ответ император лишь хохотнул и, закрыв меня собой с другой стороны, достал из-за пояса довольно внушительный кинжал. Однако все же это был не меч…

– Вы, ребята, конечно выглядите эфектно в боевых позах, но если у них стрелы, нам не жить, – пролепетала я, невольно хватаясь за рукава халата Юньвэня.

Однако парни не успели ничего мне ответить. От темного переулка отделилась еще более темная фигура с мечом в руках и медленно пошла к нам.

– Он один, а мы тут уже панику развели, – усмехнулась я.

Мгновение спустя от фигуры отъединилась еще одна, и еще, и еще.

– Один, говоришь? – хмыкнул Фанг.

– Сколько их? – Юн крутил головой, пытаясь разглядеть из-за меня и Фанга количество противников.

– Шесть, девять, десять, – считал Фанг.

– Пятнадцать! – чуть погодя выпалила я. – Нам хана!

Противники приблизились к нам так, что можно уже было разглядеть их одеяния – все в черном с головы до пят, а лица скрыты под деревянными масками.

– Шеньши, – выдохнул Юн, пристально глядя на воинов.

– Отдайте нам императора, и никто не пострадает! – обратился к нам один из шеньши – тот, что стоял в центре.

– Хрена с два! – зачем-то выкрикнула я, крепче сжимая рукава Юна.

Воины непонимающе заозирались друг на друга. Я решила пояснить им свои слова, но меня опередил Фанг. Он медленно встал в какую-то замысловатую позу и, приготовившись к атаке, холодным тоном произнес:

– Только через мой труп.

Шеньши зашептались, переглядываясь друг с другом.

– Когда я скажу «бегите», вы оба побежите направо, к «Алому пиону». Он совсем недалеко, – шепнул нам с Юном Фанг.

– Сдурел? – рявкнул Юн, используя мое слово. – Я тебя не оставлю!

– Мей! – обратился ко мне Фанг.

– Да?

Шеньши перестали переговариваться и, размахивая мечами, двинулись на нас.

– Беги! – заорал Фанг. Сорвавшись с места, он кинулся навстречу противнику.

Никогда еще я не двигалась так быстро. Моргнуть не успела, как схватила Юна за руку и потянула за собой. Не имея ни малейшего понятия, где в темноте искать логово Летающих драконов, я неслась в направлении, которое указал Фанг, и старалась не податься искушению, чтобы обернуться. Боялась, что Юн вырвется и побежит назад, к другу, но, слава богу, этого не произошло. Наверно, император включил рациональное мышление и решил не поддаваться порывам чувств. В какой-то момент он даже обогнал меня и, поудобнее перехватив мою руку, уверенно побежал по темным улицам Нанкина.

Следуя за Юном, я старательно вслушивалась в звуки битвы, но так ничего и не услышала. Либо мы уже были слишком далеко от Фанга, либо он еще не вступил в бой. Либо…

Нет, нельзя думать о плохом!

– Яо Линь! Открывай! – заорал Юн, подбегая к внушительным красным воротам. Для большего успеха, он еще и побарабанил по ним кулаками.

Казалось, нам не открывали вечность. Юн весь издергался и, кажется, стер в кровь костяшки пальцев, барабаня по воротам. В конце концов, нам открыла заспанная служанка. Непонимающе уставившись на нас, она пробормотала:

– Вы кто? Что вам?..

– Пропусти, – буркнул Юн, оттесняя ее в сторону. – ЯО ЛИНЬ! ЭТО ЮНЬВЭНЬ!

– Что вы так кричите? Хозяина нет! – возмутилась служанка, явно не понимая, что перед ней сам император.

Юн уставился на нее бешеными глазами, от чего женщина даже вздрогнула.

– Сюин здесь? – более спокойно спросил он.