Пока мы обнимались и обещали скучать друг по другу, Юн о чем-то тихо разговаривал с Фангом. Краем глаза я увидела, что они тоже обнялись, но быстро отстранились друг от друга.

– Дай мне тоже ее обнять, – сказал Юн, бесцеремонно оттащив меня от Минчжу.

Я усмехнулась и, вытерев слезы, взглянула на Фанга.

– Спасибо, – только и сказал он.

Пояснения были не нужны. Я знала, за что он меня благодарит. За преданность Юну, за то, что оберегала и не позволила смерти прибрать его к рукам

Я хотела было тоже поблагодарить Фанга, но Юн не дал мне этого сделать. Отстранившись от Минчжу, он подошел ко мне и притянул к себе.

– Хотелось бы сказать «увидимся», но… – слезы все еще текли по щекам Минчжу.

Фанг взял ее за руку и мягко улыбнулся девушке.

– До встречи, – сказала я.

И пусть это было ложью, но зато ложью теплой и наполненной сказочной надеждой. Надеждой на то, что мы все же еще встретимся: в наших снах, мечтах или других жизнях.

Мы с Юном смотрели вслед Минчжу и Фангу до тех пор, пока их маленькие, уже еле заметные фигурки не скрылись за горизонтом.

Вздохнув, Юн повернулся к столице и ахнул. Я поспешно развернулась и тоже не смогла сдержать шокирующего возгласа. Черные клубы дыма поднимались от Запретного города и медленно распространялись по столице. Чуть дальше, за воротами Запретного города, видны были ярко-оранжевые языки пламени, пожиравшие величественную покатую крышу.

Горел императорский дворец.

– Он все же выполнил свое обещание, – пробормотала я, глядя на пожар.

Юн молчал. Казалось, он вообще меня не слышал. Пристально смотрел на горящий дворец округлившимися глазами.

– Это все из-за меня, – наконец сказал он. – Если бы я сдался, Чжу Ди не устроил бы пожар.

– Не вздумай винить себя в том, что твой дядя отбитый на всю голову! – возмутилась я.

– И этот отбитый будет теперь править империей… – заключил Юн.

– И ничего страшного с этой империей не случится, поверь мне! – Я встала перед Юном и, взяв в руки его лицо, установила с ним зрительный контакт. – Не смотри туда. Твоя битва здесь окончена. Отныне тебя ждет другая жизнь, другие сражения. Не оборачивайся назад, смотри теперь только на меня. Переживай за меня, защищай меня и люби меня, понятно?

Некоторое время он пристально смотрел на меня, а затем кивнул. Я улыбнулась и погладила Юна по щекам.

– Сейчас я настрою сферу, и мы наконец-то свалим отсюда. Жду не дождусь, когда…

– Вон они! Схватить! – раздалось вдруг откуда-то снизу.

Мы с Юном повернулись на крик и увидели у подножья холма троих вооруженных всадников. Один из них указывал на нас обнаженным мечом. Лицо его было испещрено шрамами.

– Наш старый знакомый, – сказал Юн, нахмурившись.

– Чжу Ди все никак не успокоится, – прорычала я, доставая из-за пазухи сферу.

– Они достали луки! Бежим! – крикнул Юн, хватая меня за руку.

От неожиданности я едва не выронила сферу времени.

– Подожди, я должна настроить ее!

– Нет времени! Сначала надо оторваться от них!

В этот же миг, словно в доказательство слов Юна, над нами пролетели две стрелы и вонзились в землю. Вскрикнув, я ускорила бег.

Потом настрою сферу. Сейчас важнее не попасть под стрелы.

– Нам нужен лес, – на ходу бросил Юн. – Только в лесу можно укрыться от преследования.

Но, как назло, местность в округе была открытой. Лишь кое-где росли одинокие деревья и кустарники, которые никак не могли послужить нам укрытием. Постепенно я заметила, что Юн немного замедлился, и я поняла, что он растерян.

Топот копыт становился все отчетливей. Юн крепко сжимал мою руку, а я слепо следовала за ним, на ходу пытаясь настроить сферу.

– Кажется, готово, – задыхаясь, проговорила я.

Остановившись, Юн непонимающе взглянул на меня. Я показала ему сферу.

– Настроила. Можно уходить…

– Хватайте их! – раздалось за нашими спинами.

– Черт! – отчаянно ругнулся Юньвэнь.

Трое всадников все же нас настигли. Покрытый шрамами приспешник Чжу Ди довольно скалился, глядя на нас. Остальные двое уже натягивали стрелы на тетиву.

– Бежим! – скомандовал Юн, снова хватая меня за руку.

Вот только убежать далеко мы не смогли. Движимые страхом и отчаянием, мы не заметили, что нас, как зайцев на охоте, загнали в тупик – высокий скалистый обрыв, у подножья которого стремительным потоком текла темная и широкая река Янцзы.

– Майя, надо прыгать, – сказал Юн, глядя мне прямо в глаза. – Я…

– Знаю, – перебила его я. – Ты будешь меня крепко держать.

Юн уверенно кивнул мне и ободряюще улыбнулся.

– В этот раз мне не страшно, – сказала я, крепче сжимая его руку.

Прижав меня к себе, Юн медленно попятился к обрыву. Наши преследователи подошли к нам совсем близко. Двое солдат держали нас на мушке, а приспешник Чжу Ди нагло улыбался.