Так, шаг за шагом, я оказалась на дороге, ведущей к могиле первого императора династии Мин. Замерев, я уставилась вперед как завороженная. Мороженное в моей руке стремительно таяло, а я этого даже не замечала. Перед моими глазами встало его лицо.

– Я буду крепко держать тебя… – раздалось рядом со мной.

– А? – всполошилась я.

– Говорю, вам помочь? Вы заблудились? – Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти в деловом костюме и с портфелем в руке.

– А… нет, все хорошо… Спасибо, – пробормотала я.

– Ну, как знаете.

Мужчина брезгливо посмотрел на мою руку, сжимающую мороженое. Цокнув языком, он достал из нагрудного кармана платок и протянул его мне.

– Спасибо, – поблагодарила я, слегка склонив голову.

Платок пришелся кстати – вся ладонь у меня была в растаявшем мороженном.

– Погуляла, – вздохнула я, безуспешно пытаясь вытереть липкое мороженное с руки.

Купив бутылку воды, я тщательно промыла руку и, с облегчением вздохнув, поплелась назад. Больше никаких прогулок. Дохожу до остановки, ловлю транспорт и еду в музей. Ничего страшного, что приеду раньше. Будет время взглянуть на экспонаты еще раз.

И еще раз попытаться увидеть в них то, что не увидела раньше…

Все же я самая настоящая мазохистка, раз прилетела сюда сразу же, как узнала, что в местный музей в рамках благотворительности передали оружие и украшения первой половины XV века.

Прошло уже три года с моего возвращения и год с момента, когда я сказала себе «хватит, пора успокоиться». Два года я продолжала искать Юна, не сдаваясь ни на минуту. Я почти поселилась в Нанкине, частенько ездила в Пекин. Искала его везде, где только можно и нельзя. И вот, после двух лет совершенно тщетных поисков я вдруг осознала одну простую вещь – его здесь нет. Без всяких «может», «наверно» и «скорее всего».

Его просто нет в моем мире, и с этим придется смириться.

Прошел год, я стала работать по своей специальности и все так же продолжала путешествовать, но только уже в реальном времени. Мне начало казаться, что я успокоилась смирилась, но пять дней назад мне позвонила моя коллега из Китая и сообщила, что им срочно требуется лингвист с высоким уровнем знания русского и китайского языков. Один меценат из России, который недавно умер, завещал вернуть все свои сокровища на их родину. Его родственники быстро занялись исполнением воли усопшего, и начали активно возвращать ценности. В Китай они должны были привезти вещи времен правления Юньвэня и Чжу Ди, а принять экспонаты удостоился чести Нанкинский городской музей. Услышав об этом я без раздумий полетела в Китай, надеясь увидеть на этих вещах послание для меня.

Однако мне не удалось рассмотреть все экспонаты как следует. Работы было много: русские оказались очень болтливы и падки на развлечения, так что я проводила с ними дни напролет. В редкие свободные часы я рассматривала готовящиеся к выставке экспонаты, которые не несли никакой нужной для меня информации. Это были совершенно обычные старинные вещи, и ни на одной из них не таилось никакого послания в будущее.

Пока я шла к остановке, задул порывистый ветер, который пригнал с севера дождевые тучи. Солнце мгновенно скрылось за плотной серостью, и первые капли дождя упали на разгоряченный тротуар.

– Замечательно, – сказала я небу.

Надеюсь, не будет ливня. Зонта-то у меня, разумеется, нет.

Серые тучи заволокли небосвод так плотно, что не было даже малюсенького просветления. Решив не рисковать, я достала телефон и собралась уже вызвать такси, как надо мной вдруг раздался громкий треск. От испуга я чуть не выронила телефон. Подняла голову вверх и увидела ослепительно-яркую вспышку молнии, которая последовала за громом. Мгновение – и начался ливень.

– Вот же блин! – ругнулась я, прикрывая руками голову. Только сегодня помыла и уложила волосы!

Озираясь по сторонам в поисках места, где можно было бы переждать дождь, я увидела смутно-знакомую вывеску «Цветущая слива». В памяти сразу же всплыл образ маленького круглого мужчины в огромных очках. Не задумываясь, я кинулась к магазину.

Мелодично звякнули колокольчики, висевшие над входной дверью, и мне показалось, что я вернулась на несколько лет назад, в тот момент, когда только собиралась отправиться в Китай эпохи Чжу Юаньчжана.

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

Хозяин магазина сильно изменился. Он заметно похудел и постарел, а еще сменил большие круглые очки на квадратные.

– Я просто забежала укрыться от дождя, – сказала я, указывая на окно.

Хозяин магазина проследил за моей рукой и поцокал языком.

– Да, погода преподнесла нам сюрприз. Хотите горячего чая?

– С удовольствием, – кивнула я. – Благодарю, господин…

– Пенг, – крикнул хозяин уже из служебного помещения.

– Точно, Пенг! Пенгфей…