– Я-то пойду. К своей жене. А вот ты пойдешь лишь к петле. Будешь казнена за то, что убила императрицу и наследника. – Чжу Ди встал и довольно оскалился. – Не грусти, скоро твой мальчишка-император присоединится к тебе в загробном мире, обещаю.

– Мы еще тебя переживем, обещаю, – тихо сказала я, глядя на прямую спину уходящего принца.

Не хотелось признавать, но мою решимость этот разговор окончательно уничтожил. Надежды на благополучный исход рухнули, оставив после себя даже не руины, а один сплошной пепел. Слезы снова начали подкатывать к глазам, только теперь я не стала их сдерживать.

Я действительно обречена. И Юн тоже. Что уж говорить, у него нет шансов. Если я не вернусь, он пойдет за мной. Прямиком в лапы к своему дяде, который только этого и ждет. В любом случае, Чжу Ди побеждает…

Соленые слезы катились по щекам, попадали в рот, щекотали кожу. Лицо хотелось вытереть, но руки были туго связаны, поэтому я, как в далеком детстве, наклоняла голову и вытирала щеки о плечи.

Вот такой сопливой и мокрой от слез меня застал Рин.

Из-за своих всхлипов я даже не расслышала, как он ко мне подошел. И долго ли стоял рядом, глядя на мои слезы, я не знала. Заметила его только, когда он сам обозначил свое присутствие тихим намеренным кашлем.

Встрепенувшись, я отдернула лицо от плеча и удивленно уставилась на человека передо мной. Мне понадобилось несколько минут, чтобы узнать в этом воине, одетым во вражескую красно-коричневую форму, брата моей подруги Чун.

Некогда красивое лицо Рина заострилось и осунулось. Глаза смотрели на меня бесстрастно, не выражая ни одной эмоции. Казалось, что из него высосали душу, и передо мной стояла просто оболочка прежнего Рина.

– Ты пришел меня убить? – хрипло спросила я, не сводя взгляда с глаз бывшего дракона.

Рин не ответил. Молча смотрел на меня еще некоторое время, а затем зашел мне за спину. Раздался лязг вытаскиваемого из ножен меча. Я зажмурилась и…

…почувствовала, как тугая веревка, что стягивала мои руки, исчезла.

Осторожно шевельнувшись, я медленно поднесла руки к лицу и уставилась на свои запястья, которые больше не были стянуты веревкой. Рин снова появился передо мной и мечом разрезал веревки на моих ногах.

Я сидела на месте и с интересом смотрела на него. Убрав меч в ножны, Рин заглянул мне в лицо и глухо произнес.

– Иди за мной.

– Куда? – спросила я. – Место казни изменилось?

– Тебя не казнят. Идем.

– Куда? – снова спросила я, однако все же поднялась и сделала шаг вперед, к Рину.

Поняв, что я все же намерена идти с ним, Рин развернулся и стремительно зашагал прочь от эшафота. Так и не дождавшись от него ответа, я устремилась за драконом.

С широкой мощеной дорожки мы свернули в узкий закоулок между двумя зданиями, предназначение которых я уже забыла. В Запретном городе было столько бесполезных мест, что я даже не старалась запомнить их все. Однако теперь весьма пожалела об этом, ибо в душе не ведала, куда и какими тропами ведет меня Рин.

На нашем пути мы не встретили ни одного солдата. Рин был очень осторожным и постоянно озирался по сторонам. Из всего этого следовало, что с эшафота меня уводят тайком и вовсе не по приказу Чжу Ди.

– Слушай, так куда все-таки… – начала было я, но вдруг замолкла, увидев на нашем пути два темных и явно мужских силуэта.

От испуга я неосознанно схватилась за руку Рина. Он вздрогнул от неожиданности и быстро повернулся ко мне.

– Прости, – шепнула я, мгновенно отцепившись от него.

Рин ничего не сказал. Зато сказал темный силуэт. Голосом Юна:

– Так вот зачем ты от меня убежала? Чтобы хвататься за других мужчин?

От звука его голоса, который стал уже таким родным, мое сердце забилось сильнее. Я выглянула из-за спины Рина и неуверенно позвала:

– Юн?

Темная фигура устремилась ко мне навстречу. Мгновение, и вот я уже в крепких и теплых объятиях Юна. Вдыхая его запах и обнимая за плечи, я не верила своему счастью. Боже, как я рада, что он здесь. Вот только он этого знать не должен!

– Какого хрена ты сюда приперся?! – воскликнула я, отстранившись от Юна.

В темноте я плохо видела его лицо, но уверена, что оно сейчас было чертовски удивленным.

– Майя… – пролепетал он.

– Твоя рана еще не зажила! А если она откроется? Кто тебя штопать будет, ты подумал? Ты вообще о чем думал, когда шел сюда? А Лунсин о чем думал?

Краем глаза я заметила, как вторая фигура медленно подходит к нам и что-то бубнит себе под нос.

– Лунсин! – злобно воскликнула я.

– А? – тут же отозвалась фигура.

– Бэ! Тоже витамин! – мое раздражение росло, затмевая радость от встречи с Юном. – Я вам сейчас устрою взбучку!

– Послушайте! – вмешался вдруг Рин. – Может, решите свои проблемы далеко за пределами Запретного города? Вам надо отсюда выбраться, а не снова попасться.