Император уже не выглядел как император. Свои золотые одеяния он сменил на простую темно-бордовую одежду из хлопка, чем теперь походил на Фанга. Свой золотой меч он тоже заменил на обычный, в черных ножнах. В таком простом одеянии император выглядел взросло и статно. Облегающая туника-безрукавка, одетая поверх рубашки и опоясанная черным поясом, удачно очерчивала его на удивление статную фигуру.

– Ты так пристально на меня смотришь, – усмехнулся Юньвэнь, обращаясь ко мне. – Что, не узнала?

Я поспешно отвела взгляд от императора и пробубнила извинения. Фанг рядом тихо хохотнул, за что мне захотелось пнуть его в ребра. Тем временем император оценивающе разглядывал своих двойников. У Ичиро он поправил доспехи, а Лунсину приказал перевязать хвост. Паренек взвыл и, подбежав ко мне, уставился на меня щенячьим взглядом.

Закатив глаза, я вздохнула и принялась перевязывать Лунсину хвост. Паренек был счастлив, что ему не пришлось возиться с этим делом, а вот улыбка императора поникла, а взгляд, направленный на нас, стал каким-то недовольным.

– Мы готовы? – через некоторое время спросил Юньвэнь.

– Да, Ваше Величество, – ответил Фанг.

– Рин уже на месте?

– Полагаю, что да.

– Тогда выдвигаемся, – кивнул император. – Ичиро и Фанг поедут первыми.

Оба мужчины поклонились и вышли из шатра. Я удивленно уставилась на Лунсина. Ничегошеньки не понимаю…

– Лунсин, – обратился к пареньку Юньвэнь. – Выходи с заднего хода. Постарайся незаметно дойти до северной стороны лагеря. Там тебя уже ждет небольшой отряд и евнух Пан.

Паренек поклонился императору и, повернувшись ко мне, схватил меня за руки.

– Мей, побережешь для меня одну вещь? – с озорным блеском в глазах спросил он.

Я неуверенно кивнула в ответ. Паренек достал из-под рубахи янтарный кулон на кожаном ремешке.

– Он мне очень дорог. Сохранишь? – шепнул он, положив мне на руку теплый камень.

– Да, конечно, – закивала я, повесив кулон на шею и спрятав его под рубашкой.

– Спасибо!

– Ну все, уходи уже! – раздраженно бросил император. – Я тебе приказ отдал!

– Исполняю, Ваше Величество! – отчеканил Лунсин и, подмигнув мне, выбежал из шатра.

Мы с императором остались одни, от чего воздух мгновенно наэлектризовался.

– Э-э-э, – протянула я, когда молчание совсем уже затянулось. – Может, сделать вам чаю?

– Нет, мы с тобой скоро уедем, – тут же ответил император, выжидающе уставившись на вход в шатер.

– Куда? – воскликнула я. – В горы?

Кажется, в здешних горах водятся тигры. Очень страшные и большие тигры…

– В степь.

А в степи кто водится? Волки? Сомневаюсь, что там безопасно…

– Зачем? – тихо спросила я.

Император оторвался от входа и посмотрел на меня невинным взглядом.

– Что «зачем»?

– Зачем я здесь? Зачем вы берете меня с собой в степь?

Юньвэнь еле слышно вздохнул. Подошел к сундуку, что стоял ближе всего ко мне, сел на него и уставился в пол.

– Я не знаю, – ответил он.

Я молча ждала, что он еще скажет. Такой ответ меня не устраивал, поэтому я про себя уговаривала его продолжить. Мне хотелось объяснений. Хотелось понять, почему сначала он приблизил меня к себе, потом отдалил, а теперь снова приблизил.

Император молчал. Скорее всего, разговоры со мной больше не входили в его намерения. Конечно, кто я и кто он…

– То, что сейчас происходит – это тайная операция по поимке бунтовщиков, – внезапно произнес Юньвэнь, не глядя на меня. – Драконам удалось выяснить, что на охоте меня хотят убить.

– Те, кто не хочет мириться с династией Мин на престоле? – предположила я.

Император кивнул и продолжил:

– Фанг разработал план, а Ичиро и Лунсин вызвались изображать меня. Убийцы нападут на одного из них, но не исключено, что шеньши раскусят наш обман. Тогда они придут сюда, в мой шатер. – Где их будет ждать Вэньчэн.

– Понятно, – тихо пробормотала я. Ситуация попахивала опасностью. С какой стороны ни посмотри.

Юньвэнь наконец-то повернулся ко мне и, помедлив, сказал:

– Мы с тобой должны уйти. Вслед за Рином. Наша задача – быть вдалеке от всего этого. Рин с войском будут приглядывать за нами издалека, изображая охотников, чтобы шеньши, увидев их, ни о чем не догадались. Как только все закончится, мы вернемся в лагерь.

То есть, вплетая меня в этот дикий план, он таким образом хочет меня защитить? Я правильно поняла?

– С вами будет безопасно? – спросила я.

– И да, и нет, – честно ответил мне император.

Я кивнула. Наверно, лучше вместе с ним скакать по степи, чем трястись в полупустом лагере, ожидая нападения этих шишей. Пардон, шэньши.

Я хотела было поинтересоваться, когда нам можно будет выдвигаться, как вдруг ткань на входе в шатер поднялась, и перед нами возник серьезный Вэньчэн.

– Ваше Величество, лагерь опустел. Пора.

***