– Хватит разглагольствовать, – сказал Яо Линь, принимая боевую стойку. – Давай уже покончим с этим.

Чжу Ди покрутил головой, разминая шейные мышцы, затем взглянул на Рина и протянул к нему руку. Предатель понял его без слов. Снял с пояса свой меч и отдал его принцу.

– Сюин, отойди в сторону, – сказал Чуж Ди. – Я быстро.

– Ты обещал его не убивать, помнишь? – сестра пыталась казаться невозмутимой, но Яо Линь различил в ее голосе нотки волнения.

«Почему, Сюин? За что?», крутилось у него в голове. Эти мысли звучали слишком громко, отвлекая от происходящего. Усилием воли Яо Линь прогнал их. И очень даже вовремя.

Чжу Ди, который только что стоял в десяти шагах от него, в мгновение ока сократил расстояние в два шага и рубанул мечом. Благо, хорошая реакция помогла Яо Линю блокировать удар и отпрыгнуть назад.

– А ты быстр, – отметил предводитель Летающих драконов. – Но я быстрее!

В тот же миг он сорвался с места, подлетел к принцу и нанес ему серию быстрых ударов мечом, три из которых Чжу Ди смог парировать, а вот два все же достигли цели. На обоих рукавах в области предплечья появились окровавленные разрезы. Принц чертыхнулся и отступил.

Больше противники не разговаривали. Спесь Чжу Ди убавилась, ухмылка сошла с лица. Было видно, что Яо Линя принц недооценил и теперь, то и дело получая от предводителя Летающих драконов порезы, полностью был сосредоточен на сражении.

Яо Линь не торопился. Подобно тигру, который играет со своей жертвой, оттягивая момент убийства, он специально наносил принцу несерьезные раны, которые, по мере их возрастания на теле противника, должны были привести к потере сил, а следовательно, и бдительности.

Когда Чжу Ди значительно ослаб, Яо Линь уловил момент и, отразив слабую атаку принца, взмыл в воздух и попытался нанести ему удар сверху, целясь в грудь. Однако в последний момент Чжу Ди выставил вперед меч, блокировав тем самым половину силы удара. Меч Яо Линя рассек лишь предплечье принца, не затронув грудь и живот.

И все же удар, пусть и наполовину отраженный, оказался сильным. Чжу Ди не удержался, качнулся и упал на колени перед Яо Линем. Сюин испуганно ахнула, прикрыв рот ладонями. Рин не дернулся.

– Сдавайся, – произнес стоящий над принцем Яо Линь.

– А ты хорош…

– Сдавайся! – Меч предводителя Летающих драконов нацелился на горло Чжу Ди.

– Тебе меня не победить, – прохрипел Чжу Ди. На его тонких губах расцвела кровавая ухмылка. – У меня еще есть оружие против тебя.

– Умри, предатель, – уверенно произнес Яо Линь, замахнувшись мечом.

– НЕТ! – отчаянный крик Сюин раздался по всему Залу Верховной гармонии.

Девушка упала на колени между принцем и Яо Линем, расставила руки в стороны и с мольбой в глазах прошептала:

– Брат, умоляю, не убивай его!

– Сюин… – неуверенно произнес Яо Линь. Поступок сестры выбил его из колеи. Рука с занесенным мечом дрогнула, но не опустилась.

– Он обещал мне, что не убьет тебя. Пообещай и ты для меня то же самое! – умоляла Сюин. – Прошу тебя, брат! Прошу…

Яо Линь в нерешительности смотрел в бездонные и заплаканные глаза сестры. Сердце его болезненно сжалось. Рука с мечом начала медленно опускаться.

– Обещаю, – тихо сказал Яо Линь, опускаясь на колени перед Сюин. Он обещал делать для нее все, что она попросит. Он бы даже умер ради нее, лишь бы только она была счастлива.

Влажные глаза Сюин загорелись благодарностью и любовью. Эти чистые, неподдельные эмоции совершенно усыпили бдительность Яо Линя. Он еще ближе подался к сестре, не в силах оторвать взгляда от ее прекрасного лица.

– Спасибо, – одними губами произнесла девушка. – Спа…

Она не договорила. Из приоткрытых губ вдруг потекли алые струйки крови. Глаза Сюин расширились от удивления, она машинально схватилась тонкими белыми руками за острие меча, которое прошло через нее, и жалобно посмотрела на брата.

Мгновение, и меч, что пронзил ее плоть, добрался и до Яо Линя. Невыносимая боль прожгла его тело. Он охнул и тоже схватился за лезвие, которое было покрыто кровью сестры.

– Сюин! – крик Рина больше походил на стон раненого животного.

– Я же сказал, что у меня есть оружие против тебя, – самодовольно заявил Чжу Ди, выглядывая из-за плеча Сюин. – Не хотелось, конечно, его использовать, но выбора не было…

– Ты … – произнес Яо Линь, но принц не дал ему сказать дальше.

Провернув меч и услышав звонкий крик боли Сюин и низкое рычание Яо Линя, Чжу Ди довольно оскалился и вытащил меч из тел брата и сестры. Оба не удержались и повалились друг на друга. Яо Линь зашелся хриплым кровавым кашлем.

– Прости меня… – едва слышно прошептала Сюин. Взгляд ее постепенно тускнел, кожа бледнела и холодела.