Юн ни на миг не сомневался в драконах. Пусть они наемники и живут ради выгоды, за годы службы они показали себя и свою преданность. Может, это все обман, и Юн единственный, кто потом останется в дураках, но почему-то он чувствовал, что Яо Линю можно доверять. А если можно ему, то и остальным драконам тоже.

Рин послушно удалился, и в зале остались только четверо.

– Дорогой мой племянник! – наконец решил заговорить Чжу Ди. Расставив руки в стороны и широко оскалившись, он произнес: – Родственникам положено обниматься, но…что-то мне не хочется. – Он резко опустил руки и стерт с лица оскал. Черные глаза принца недобро сверкнули.

– Я тоже не горю желанием тебя обнимать, – сказал Юньвэнь. – Давай перейдем сразу к делу. Что ты хочешь за противоядие?

– Какое противоядие? – включил дурака принц.

Этого Юньвэнь и боялся.

– Ты прекрасно знаешь, какое. Не будет противоядия, не будет и договора, – жестко произнес Юн.

Громкий смех Чжу Ди прокатился по всему Залу Верховной гармонии.

– Ты сейчас не в таком положении, чтобы мне угрожать, племянничек, – отсмеявшись, произнес он. – Условия диктуют победители, а победитель в этой войне – я.

Юну хотелось сказать, что, пока жив он, император, исход войны еще не решен, но не стал. На карту поставлена жизнь Майи, поэтому провоцировать Чжу Ди нельзя.

– Что ты хочешь? – повторил свой вопрос Юньвэнь.

Принц ухмыльнулся и ответил:

– Я хочу трон, империю и людей. Еще хочу, чтобы твоя семейка исчезла. Желательно, чтобы умерла, но я же не тиран. Достаточно уйти в монастырь. Можно даже в тот, что в провинции Шаньси, где вы уже были.

– Пообещай, что отдашь противоядие и не убьешь никого из моих людей. От жены до крестьянина, – тихо, но уверенно произнес Юн, не сводя взгляда с Чжу Ди.

Ухмылка принца стала еще шире.

– Обещаю, – сказал он.

Покопавшись за пазухой, принц выудил оттуда маленький пузырек с мутно-зеленой жидкостью.

– Вот оно, бери.

Юн облегченно выдохнул, подошел к Чжу Ди и протянул руку к пузырьку. Не успел он взять его, как принц разжал пальцы и пузырек полетел на пол. Мгновение, и вот уже от него остались лишь мелкие осколки, а само противоядие разлилось по полу, затекая в зазоры между деревянными досками.

– Ах, какая досада! Что ж такие хрупкие пузырьки делают! – наигранно воскликнул Чжу Ди.

Некоторое время Юн тупо смотрел на разлившееся по полу противоядие, а затем рванулся вперед, схватил принца за шиворот и крикнул:

– Ты надо мной издеваешься?!

– Что ты, племянник! Клянусь нашими предками, это была случайность! – подняв вверх руки, произнес Чжу Ди с довольным оскалом.

– Я знал, что твоим словам нет веры…

– Почему же? – возмутился принц, медленно опуская руки. – Я не нарушил своего обещания. Я отдал тебе противоядие, но твои кривые руки его не удержали. Какая жалость!

– Ах ты!.. – воскликнул Юньвэнь, кипя от гнева.

Он занес кулак, чтобы ударить дядю по лицу, но сделать это не успел. Что-то холодное и острое неожиданно впилось ему в левый бок. Юн опустил голову и увидел в руке принца рукоять кинжала, лезвие которого наполовину вошло в его тело.

Подавшись вперед, Чжу Ди заговорил так, что слышно было только Юну:

– Ты скажешь, что я снова нарушил свое слово, но нет. Я обещал не убивать твоих людей, но не тебя. Уж прости, но оба мы жить в этом мире не можем.

Юн слушал принца и не отводил глаз от кинжала. Чжу Ди медлил, не вонзал его полностью и не проворачивал. Если Юн успеет отклониться назад, то…

Внезапно чья-то рука грубо схватила императора за плечо и отдернула назад. Лезвие вышло из тела, и Юн почувствовал, как из раны хлынула горячая кровь. Голова сразу же закружилась, и он привалился на человека, который оттащил его от Чжу Ди. На Фанга.

– Юн… – Фанг бегло осмотрел друга и, увидев рану, чертыхнулся. – Откуда у тебя оружие?! – заорал он, злобно глядя на Чжу Ди.

Тот, все еще скалясь, развел руки в стороны и пожал плечами.

– Стража! – прогремел Фанг.

Тут же послышался глухой топот – это Летающие драконы выбежали из укрытия и, окружив Юна с Фангом, заняли боевые позиции.

– Ты как? – спросил Фанг.

– Терпимо, – ответил Юн.

Тяжело дыша и прикрывая рукой рану, он поднял голову и осмотрел своих защитников. Один, два, три, четыре, пять, шесть…

Шесть.

Где седьмой? Где?..

– Рин, – произнес Чжу Ди, глядя куда-то в сторону.

Юн проследил за его взглядом и увидел седьмого дракона. Он неуверенно стоял в стороне, избегая смотреть в их сторону.

– Не стесняйся, иди сюда. Займи место рядом с тем, кому ты служишь, – довольно произнес Чжу Ди.

Фанг громко чертыхнулся. На лицах драконов застыло удивление.