Голос, который я надеялась никогда больше не слышать, вонзился в голову острой иглой. Я совсем забыла про него. Точнее, не так. Я помнила свою цель, она горела у меня в груди ровным, спокойным огнём, но то, что Вольдемар может оказаться в посольстве… вот об этом я не думала.

С одной стороны, он не пропускал ни одного приёма. Во дворце. Куда путь ему открылся благодаря нашей женитьбе. А, с другой стороны — посольство, не дворец.

— Как ты здесь оказался? — вырвался у меня вопрос.

Вместо ответа Вольдемар сжал мой локоть сильнее, так что я поморщилась.

— Как я здесь оказался? — буквально зашипел мой бывший муж и придвинулся ближе. Я отступила на шаг. — Не твоего куцего ума дело. А вот довольствие тебе, я смотрю, надо урезать. Красиво живёшь на мои деньги, да, Элен? Быстро же у тебя получилось забыть меня!

Странным образом именно эта грубость и несправедливые обвинения стали тем щелчком, что вернули меня в реальность. К моему удивлению, внутри меня была идеально ровное, холодное спокойствие. Ни гнева, ни страха.

Я медленно, с преувеличенным равнодушием, посмотрела на его пальцы, вцепившиеся мне в локоть, а затем подняла взгляд.

— Вольдемар, — произнесла я ровно, без тени эмоций. — Кажется, ты забыл два важных момента. Первое: в приличном обществе женщин не хватают за руку без их разрешения. Особенно чужих женщин. Откуда эти кабацкие замашки? Рекомендую отпустить меня, пока никто не увидел.

Его лицо исказилось гримасой брезгливого раздражения, но руку мою он так и не выпустил. Он открыл было рот, но я не дала ему сказать ни слова.

— Второе: твоё будущее меня интересует чуть менее, чем никак.

Я не вырывалась. Просто стояла и смотрела на него с ледяным безразличием. Дала ему самому сделать выбор: отступить или устроить сцену, которая может привлечь ненужное внимание.

— Неужели ты не понимаешь, как это выглядит со стороны? — бывший муж явно не желал отступать, и я удручённо вздохнула.

К сожалению, Вольдемар воспринял мой вздох, как признание правоты его слов. Он приосанился и грациозно откинул прядь со лба, продолжая цепко держать меня за локоть.

— Одинокая, брошенная мужем женщина. Без гроша в кармане. На приёме такого уровня… — он оценивающе посмотрел на меня, и неожиданно я увидела, как в его голове щёлкают невидимые счёты.

Его взгляд скользнул по моему платью, задержался на сложном плетении кружева, остановился на драгоценных камнях у меня в ушах.

— Люди подумают… — заторможено продолжил он, не в силах отвести от меня глаз, — что ты здесь ищешь… покровителя. Или уже нашла…

Он снова сжал мою руку.

— Это бросает тень на меня, твоего мужа.

— Бывшего, — поправила я, стараясь не морщится.

— Откуда у тебя такие деньги? — он театрально понизил голос и оглянулся. — Права была Лиорель, а я думал, обозналась она. С кем ты пришла? Имей в виду, Элен, будешь мешать моей жизни...

Его рука всё же дрогнула и ослабла. Я мягко высвободила свой локоть из его пальцев. На моей коже, даже сквозь тонкое кружево, я чувствовала жгучее, унизительное тепло его пальцев. Я потёрла руку, стирая эти ощущения, и отошла на пару шагов. Удивительно, но Вольдемар по-прежнему не видел дальше своего носа.

— Успокойся. Мне нет до тебя дела. Можешь вернуться к своей… новой жизни, пока можешь, — всё-таки не удержалась от язвительного замечания.

— Ты не представляешь, какие у меня сейчас связи, ты даже не представляешь! — надменно произнёс он, но я только легко улыбнулась и опустила глаза.

В этот момент на нас упала тень. Вольдемар неожиданно издал странный, сдавленный звук, а я вздрогнула и повернула голову.

— Вы свободны, — раздался у меня за спиной голос принца. От него веяло таких холодом, что мне показалось, всё вокруг должно мгновенно покрыться инеем.

— Да, Ваше Высочество, — суетливо проговорил Вольдемар, склонившись в почтительном поклоне. — Пойдём, Элен.