— Что было, то прошло, — проворчала Стрелка, приземлилась на спинку кресла и отвернулась.

Приёмная погрузилась в тишину. Я читала досье и косилась на нахохлившуюся пташку. А потом не выдержала.

— Стрелка, — позвала я её, но птичка только раздражённо взмахнула крыльями. — Идём вместе изучать гостей. Мне кажется, сегодня лишняя помощь нашему принцу не помешает.

Птичка обернулась и недоверчиво уставилась на меня одним глазом.

— Да?

— Уверена, — ответила я, понимая, что не знаю, как буду объяснять Его Высочеству присутствие Стрелки на приёме. Но я что-нибудь придумаю.

— Ну ладно, — она резво перелетела мне на плечо и тихонечко ткнула клювом в щеку, — за работу! У нас мало времени.

Я усмехнулась, но в принципе была с ней согласна.

Как оказалось, Стрелка уже знала половину гостей, потому что не раз была в посольстве Вердании. А значит, их знал и принц!

Объем работы резко сократился. Ведь нам нужно было только скрупулёзно изучить новеньких. Тех, кто приехал с новым послом в команде дипломатической миссии. Этим мы и занимались до вечера, периодически проверяя друг друга.

К нам больше никто не врывался, да и принц с обеда так и не вернулся.

Время приёма в посольстве неумолимо приближалось. С одной стороны, мне казалось, что мой первый рабочий день какой-то нескончаемый, а с другой, что время летит ужасно быстро и мне становилось страшно.

— Пошли одеваться, — сказала птичка, и сердце моё вообще рухнуло в пятки, да так там и осталось.

До комнаты мы добрались очень быстро и без приключений. Рядом с комнатами принца стояли гвардейцы. Увидев их, я сбилась с шага и остановилась.

— Пойдём, пойдём, — дёрнула меня птичка, — неужели ты думаешь, что Его Высочество поедет в посольство, как простолюдин? Нет! И охрана, и сопровождающие лица будут обязательно. И поедете вы не по улице, а сразу через портал, вы же представители королевской семьи!

Она буквально заталкивала меня в комнату, тюкая клювом в плечо между словами.

В комнате меня уже ждала Мари, платье и множество процедур, положенных благородной даме, которая собирается на бал. Вокруг нас порхала Стрелка и занудно напоминала о времени.

— Ты должна выйти из своей комнаты первой, понимаешь? Принц не должен тебя ждать, — зудела она, всё больше и больше заставляя меня нервничать.

В противовес ей Мари была сама невозмутимость. Её движения были выверенные и спокойные. Она доброжелательно улыбалась и мягко спорила с птичкой о том, что торопливость хороша только при ловле мух, а для создания настоящей красоты требуется время и терпение.

Наконец, мы вышли из комнаты, и я чуть перевела дух. Гвардейцы были на месте, Его Высочество ещё не вышел. Мари не торопилась уходить, и я была ей очень благодарна. Мы встали чуть в сторонке, но так, чтобы меня сразу было видно.

Дверь распахнулась. Принц вышел из комнаты, на ходу поправляя запонки. И в этот момент я поняла, насколько Робертино гений.

Мы смотрелись с Его Высочеством так, будто дополняли друг друга не как романтическая пара, а как живая иллюстрация мощи нашего королевства. Как тщательно продуманное и совершенно четкое послание.

У меня аж мурашки побежали по коже.

Его костюм подчёркивал власть и неприступность. Моё платье говорило о богатстве, сдержанности и изысканности двора. Сила и утончённость. Две стороны одной медали.