Я готова была провалиться сквозь землю от смущения. Мне страстно хотелось, чтобы кто-то вошёл и отвлёк его, и вместе с тем, хотела, чтобы он продолжал.

Принц медленно выпрямился. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, спустился на грудь и в сторону вышитой птички. Моё платье было полностью закрытым, но всё равно: под этим взглядом мне захотелось прикрыться руками.

Он снова посмотрел на меня, и в глазах его полыхало что-то запретное, невозможное. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Завтра у тебя будет сложный день, — тихо проговорил он. — Отдохни сегодня. Тебе потребуются силы.

Сердце окончательно замерло, и руки всё же непроизвольно метнулись к горлу, закрывая, прикрывая меня от невыносимого взгляда принца.

Он отступил. Повернулся. Неторопливо провёл рукой по столу, словно сметая невидимую пыль, а после сжал её в кулак. Снова повернулся ко мне и убрал руки за спину.

— Но сначала проконтролируй, подготовили ли леди Зарецкой комнату во дворце и узнай, готово ли всё необходимое для её работы. Думаю, Софи должна быть в курсе. Заодно, — в его глазах и тоне была только привычная спокойная холодность, — узнай насчёт досье на ту женщину.

Он развернулся и ушёл, оставив дверь приоткрытой. Но через мгновение дверь бесшумно закрылась, оставляя меня одну. Как будто ничего и не было.

Я перевела дух и потерянно оглянулась. Вытянула губы и резко выдохнула через них, восстанавливая сердцебиение.

На негнущихся ногах сделала пару шагов и буквально рухнула в кресло.

— Это что вообще сейчас было? — пробормотала, пытаясь справится с потрясением не только от поведения принца, сколько от реакций собственного тела.

— Флирт! — неожиданно рядом со мной возникла Стрелка. — Ах! — мечтательно воскликнула она, усаживаясь на длинное перо, торчащее из подставки. — Хотела бы я быть человеком!

Восторженный голос Стрелки вырвал меня из собственных растерянных мыслей. Но как только до меня дошёл смысл её слов, настроение окончательно упало. Стало горько.

— Это не флирт, Стрелка. Ты ошибаешься, — выдохнула я, больше убеждая себя, чем её.

Я потёрла запястье. То место, где под невидимым пологом чувствовался браслет Клэрмонта.

— Со мной не флиртуют, — прошептала я. — Так не бывает.

Стрелка не ответила. Она задумчиво покачивалась, вцепившись лапками в перо и слегка подёргивая крылышками.

Я посмотрела на неё, вздохнула и отвела глаза.

Признаться, мне хотелось, чтобы Стрелка, в привычной для себя манере, принялась переубеждать меня, но… Её молчание только подчеркнуло всю пропасть между тем, что только что произошло, тем, как это виделось со стороны, и тем, насколько беспомощной я себя чувствовала.

«Ладно, — сказала сама себе и, сжав кулачки, слегка тряхнула руками. — Ладно! У меня есть задание!»

Связаться с Софи оказалось очень легко, она ответила тут же.

— А! Элен! Рада тебя видеть! — сказала помощница Верховного стража, как только её изображение появилось над кристаллом. — Говорят, на тебя этой ночью напали?

Она разговаривала со мной, не отрываясь от работы. Перо в её руке двигалось, а на меня она не смотрела.

И это к лучшему. Потому что в первую секунду я очень удивилась её вопросу. После сегодняшних событий, прошедшая ночь казалась чем-то очень далёким.

— А-а-а… — протянула я.

Софи подняла на меня глаза и внимательно посмотрела.