Несусь к двери. Поближе к Сергею, чтобы обнять и потеряться в его аромате. Запах Жени отравляет меня, давит изнутри. Нужно избавиться от него сейчас же!

— Что бы ты ответила? — летит вслед.

Замираю в шаге от порога.

— Это больше не имеет значения, — говорю ровно, хотя мое сердце пропускает предательский удар.

Гора коробок в квартире раздражает.

Нужно заняться и перебрать вещи на продажу. Но не могу. Нет сил, чтобы прикоснуться к этому хламу.

Я — выжатый лимон.

Остаток дня я провожу за просмотром сериалов. Меня не трогает ни сюжет, ни актеры. На первых сериях пытаюсь перематывать и вникнуть. Но после четвертого раза плюю и тупо валяюсь перед экраном.

Отвлекаюсь лишь на редкие сообщения от Сергея. В груди неприятно щемит. Я хотела провести этот день с ним. А в итоге снова прячусь в раковине.

Молодец, Воробьева. Нашла себе нормального мужика. Чтобы рассказывать, как у тебя болит голова.

Стыд обжигает щеки. Словно Сергей вот-вот зайдет в комнату и увидит, чем я занимаюсь.

Ладонь все щиплет. Как будто свежий ожог, который не дает покоя. Чувствую прикосновение красного бархата к коже.

Тебе оно не нужно, Катя. Это не твое. Никогда не было твоим.

Мысль кажется правильной. Да и сердце стучит одобрительно.

Помню свои чувства в момент, когда увидела коробочку. Несмотря на горечь сожаления, где-то внутри я испытала… Облегчение?

Все сложилось к лучшему?

Будь все иначе, я бы ответила согласием. И мое «да» разрушило бы жизнь нам обоим.

Беспокоит не кольцо. А то, что после очередного потрясения, я предпочла остаться одна.

Без Сергея.

В голове всплывают слова, сказанные им до начала отношений. Раскаленным клеймом светят внутри черепной коробки.

Не хочется быть проходным вариантом.

Мотаю головой, будто Сергей стоит передо мной.

Нет, нет. Все не так.

Я же чувствую.

Хочу быть с ним.

Уснуть не получается. Ворочаюсь еще долго, споря сама с собой.

Снится Сергей, играющий в шахматы с Женей. Победитель получает меня. Не желаю знать итог партии. Бегу по полю, но под ногами не земля, а уложенная клетчатая плитка.

Следом несется Гадюковна и противно смеется. Хочу повернуть назад, к Сергею. Ничего не выход.

Утром радуюсь, что забила весь день делами. Хорошо.

— Мам, не нужно приезжать, — шмыгаю я носом в трубку.

Держу телефон плечом, пока разгружаю стиральную машинку. Сегодня у меня несколько онлайн-занятий и важно уложиться по времени. Раздраженно бросаю взгляд на часы.

Пятнадцать минут до урока с Платоном. Один из самых маленьких моих учеников. Но страшно пунктуальный.

Опоздание на минуту он воспримет, как недостаток внимания к своей персоне.

— Ты хлюпаешь носом! — строго отмечает мать.

Перед глазами встает картина, как она выгибает бровь. Невольно смеюсь. Не жить с мамой — высшая благодать.

— Просто только встала.

Успешно игнорирую коробки. Лавирую по заставленному коридору с ловкостью опытного канатоходца. Растянешь нить — пройду по ней. Лишь бы не смотреть в их сторону.

— Мне не нравится твой голос.

На новый аргумент отчаянно вздыхаю. Нет, что здесь скажешь? Мама, как и всегда, решила позвонить по очень важному вопросу. Уточнить, насколько корректно обратиться к Александру Самуиловичу — к отцу Жени — за помощью по земельному вопросу.

«У него большие связи, Катя! Ты не понимаешь! А меня обуют в этой кадастровой службе».

— Лучше заеду к тебе сама, — сдаюсь.

Пытаюсь протиснуться в дверь. К сушилке.

— Одна?

Мамин вопрос ставит меня в тупик и пригвождает к полу.

— Ты рассказывала про молодого человека, — почуяв слабину, мама, словно акула на кровь, атакует стремительно. — Я бы очень хотела с ним познакомиться.

Внутри все замирает.

— Мам, мы встречаемся совсем недолго, — мямлю нерешительно.

Таз больно оттягивает руку и добавляет ярости.

С удивлением отмечаю, что я злюсь.

На себя.

Я же уверена в чувствах. Да, пусть мы не прошли проверку временем. Но неужели Сергей не достоин того, чтобы встретиться с моей мамой?

— О, дорогая, какая разница? Раньше люди женились после дня знакомства. И были счастливы всю жизнь!