Жизнь? Странно звучит. Понятно, о чем говорит Сергей. Когда-нибудь я стану матерью. Мысль об этом моменте очень пугает. Теряюсь, не знаю, куда деть глаза. Он стоит, облокотившись на автомобиль, и наблюдает за детьми. Но мне чудится, будто он чего-то ждет.

Мнительность однажды доведет меня до ручки.

— У тебя есть дети? — выпаливаю на одном дыхании.

Почему я никогда не задавала этот вопрос раньше? Не задумывалась, наверное. А сейчас несусь бешеным поездом по кривым рельсам. Навстречу неизвестности.

— Нет, — пожимает плечами, мазнув взглядом по моему лицу. — Как-то не сложилось.

— С Екатериной Дмитриевной?

— При чем здесь Катя? — хмурится он. На лбу появляются морщинки.

— «Сере-е-ежа», — не удержавшись, передразниваю Гадюковну и складываю руки на груди в оборонительном жесте.

Сергей смеется, меняется в лице. Накопившееся за день напряжение моментально испаряется, словно по волшебству. Что за человек?

— Она меня так с учебы называет, — откашлявшись, поворачивается и притягивает меня к себе. — Олененок, мы с ней многое прошли, правда. Но все давно в прошлом.

— Ей это скажи, — обиженно бубню под нос.

— Если ревновать меня к каждой женщине из прошлого, то ничего не выйдет. Оно давно прошло, зачем ворошить лишний раз?

— Но ты же лезешь в мое прошлое.

Тяжело вздыхает, затем снисходительно улыбается. Невольно злюсь. У него есть какая-то Катя, другие бабы. А мы с Женей вынуждены посещать терапевта? И плевать, что я сама согласилась!

— Поверь, мое прошлое ничем нам не навредит. Для меня есть только ты.

— А Катя? Другие женщины? — на автомате разглаживаю складки на его рубашке. — Вообще, если у тебя не было постоянных отношений за столько лет — это немного подозрительно.

Что-то едва различимое скользит по его лицу. Болезненное. Корка льда покрывает горящее золото в глазах, гасит сияющие искры. Чувствую легкое колебание воздуха. Он меняется за секунду.

Атмосфера вокруг накаляет, дышать сложно из-за возникшего давления.

А через минуту Сергей становится прежним. Но я нутром чую, что влезаю во что-то очень личное, болезненное. Территория, на которую мне путь заказан. Он смотрит прямо и долго, словно раздумывает над ответом. Собирается с мыслями, что для него совсем не характерно.

Пальцы на моих руках сжимаются, будто Сергею требуется опора и живое тепло.

Никогда не видела его таким... Отстраненным.

— Олененок, — поглаживает ладони, а сам шумно вздыхает. Будто успокаивается.

Меня и себя. Причем себя, наверное, больше.

— Я десять лет как вдовец.

Воздух застревает в легких, когда Сергей моргает. Одним взмахом ресниц снимает болезненную пелену прошлого.

— В день, когда мы с тобой встретились, я ехал с кладбища. Как раз был юбилей, — нервно улыбается.

Слишком спокоен для человека, чья боль сквозит в каждом движении. Подобное поведение сбивает с толку.

— Прости, я не должна была лезть, — внутри бушует целый ураган.

Чувства смешиваются в какой-то дикий коктейль, поражает кровеносную систему. С какой стороны ни посмотри — сложно. Он тяжело пережил потерю. Здесь и экстрасенсом быть не надо. Помню его в тот день.

«Я искал тебя».

Гадюковна больше не выглядит угрожающе. В нем нет следов от ее клыков и яда.

Но соревноваться с мертвой женщиной? С той, кого Сергей любил и потерял? Такое вообще возможно?

Голова кругом, когда замечаю подошедшую Нину Георгиевну.

— Вы не зайдете? — осторожно спрашивает она.

Спрашивает, скорее, для приличия. Я предупреждала, что у нас дела.

Поднимаю взгляд на Сергея. Его ладонь ложится на талию, поглаживает. Словно я — хрустальная ваза.

— Мы поедем, Нина Георгиевна, — вежливо отвечаю. Пытаясь не рассыпаться на части под тяжестью нахлынувших эмоций.

Супруга Сергея не дает покоя всю дорогу до дома Жени. Ерзаю на месте, ненароком ловлю его взгляды.

Он, как и всегда, сосредоточен и предельно внимателен. Кажется, чувство ответственности в нем родилось задолго до первого крика. Это проявляется во всем. В отношении ко мне, повседневным вещам, безопасности на дороге и многом другом.

Почему Сергей считает, что за мной нужен присмотр? Из-за жены?

Язык присыхает к небу при попытке задать интересующий вопрос.