– О ядах? – мужчина обернулся и удивленно приподнял бровь. – А я-то думал, что в клане Света такое под запретом у женщин.

Поняв, что сказала лишнее, девушка нервно затеребила ткань платья.

– Вы правы, господин Соэль, – виноватым голоском начала подруга. – Мне нельзя было читать об этом и все же… – она стыдливо опустила взгляд. – Только, пожалуйста, не рассказывайте об этом моему отцу.

Оливер одарил Эрику снисходительной улыбкой.

– Не держите меня за какого-то злодея, мисс. Я бы ни за что не выдал вашу тайну, – мужчина подошел к девушке ближе и, легким движением приподняв ее подбородок, заглянул в глаза цвета летней листвы. – Вам ни к чему стесняться своих знаний. Даже наоборот, вы обязаны испытывать гордость за себя и свое стремление к науке. Жаль, что в вашей семье этого не понимают, – Оливер тяжко вздохнул и убрал руку от лица Эрики.

Мужчина двинулся дальше, а она, завороженная речами главы клана Земли, продолжала стоять на месте. Ну, или же ее так поразила его красота. А, возможно, что и все вместе.

– Эй, – я коснулась спины подруги, дабы вывести ее из сладостного оцепенения. Эрика встрепенулась и испуганно взглянула на меня.

–Ч-что такое? – придя в себя, спросила она. Понимая, к чему идет дело, я усмехнулась.

– Ничего. Просто мы отстаем от господина Соэля.

Подруга ойкнула и засеменила следом за мужчиной. А я с широкой довольной улыбкой шла позади нее. И, стоит признаться, в мыслях я уже довела этих двоих до алтаря.

Оливер и Эрика.

А что прекрасная бы вышла пара. Она была бы для него отличной женой. Скромная и добрая. А какие бы красивые у них родились детишки…

– Мисс Алисия, – внезапно обратился ко мне мужчина. – Кажется, вы думаете о чем-то приятном, не поделитесь с нами?

Пойманная с поличным, я застыла как вкопанная, не зная, что ответить.

– Понимаете… это все… влияние вашего сада, – я всплеснула руками. – Он превосходен во всех, эм, отношениях.

– Что же хорошо, что я все же сумел вам угодить, – весело произнес Оливер. Его лицо говорило о том, что он не поверил моим словам.

Хотя мне, честно, очень понравился его ботанический сад.

– А вот и моя главная достопримечательность – драконье дерево! – мужчина продемонстрировал нам двухметровое толстоствольное древо с густой, раскидистой кроной и золотистыми листьями.

– Это невозможно… – тихо молвила Эрика. – Они растут лишь в северо-восточной части Астарии, к тому же…

– Достигают куда более высокого роста, – договорил за девушку Оливер. – Вы абсолютно правы, мисс Эрика. Это драконье дерево было специально выращено для меня с использованием магии. Мне бы не хотелось, чтобы его верхушка пробила потолок, – на его губах заиграла мягкая улыбка. – Но будьте уверены, оно самое что ни на есть настоящее. Можете сами в этом убедиться, – глава клана Земли убрал ограждающую веревку, приглашая нас прикоснуться к этому древу.

Не разделяя всеобщего восторга от редких растений, я равнодушно притронулась к коре дерева. И моментально отпрянула, растерянно взглянув на кончики пальцев. Они покраснели и болели, как после прикосновения к раскаленной сковороде.

Эрика тут же подскочила ко мне и применила исцеляющее заклинание, от чего моя ладонь озарилась белым светом. Благодаря помощи девушки, пульсирующая боль постепенно уменьшалась.

– Спасибо, – произнесла я, сконфузившись. Надо же было так вляпаться. Я бросила на Соэля хмурый взгляд. – Так и должно было быть?

Оливер низко поклонился, положив руку на грудь.

– Мисс Алисия, извините меня за эту шалость, – раскаивающимся голосом ответил он. – Я думал вам известно об особенностях этого дерева. Его кора вырабатывает вещество, способное оставлять на коже ожоги. Еще раз прощу прощения, – мужчина вновь поклонился мне.

Конечно, неприятно, что так получилось, но ведь Оливер сделал это не со зла. Не стоит на него гневаться.

– Ладно, забудем, – я небрежно повела плечами. Пусть в моем невежестве не было ничего предосудительного, чувство стыда не оставляло меня в покое. Дабы хоть немного отвлечься, я шутливо обратилась к Эрике: – Вот мы и выяснили, что дерево настоящее.

Она легонько кивнула. Подруга задумчиво рассматривала ствол этого злосчастного древа.

– Любопытно, – едва слышно изрекла Эрика. Уж не знаю, что там так привлекло ее внимание, но девушка была крайне напряженной. Она подозвала меня к себе, чтобы что-то сказать, но в этот момент к нам подбежала запыхавшаяся горничная. Ее аккуратно уложенные в пучок волосы сильно растрепались, а на лице отражались страдание и страх.