Я слышала, что отец Оливера любил создавать скульптуры и выставлять перед домом, но совершенно не ожидала увидеть их в таком количестве!

Неземной красоты беломраморные юноши и девушки, словно живые, стояли в окружении карликовых деревьев и ярких цветов. Их схожесть с настоящими людьми ошеломляла и даже пугала. Казалось, задержи на статуе взгляд чуть дольше, и она точно помашет тебе рукой.

Ближе к дому же расположились скульптуры животных и неведомых существ. Величественные львы и грациозные лошади разбавляли общество жутких трехглавых гидр и странных созданий со множеством конечностей. Они походили на огромных волков-оборотней из страшных детских сказок и имели шесть лап и три хвоста. Я даже и не догадывалась о существовании подобных чудовищ. От одного их вида по шее пробегал холодок.

Эрика же и вовсе отвела взгляд и вжалась в стенку от страха.

– Поскорее бы уже доехать до особняка, – тоненьким голоском промолвила она. Я полностью разделяла ее мнение.

И зачем только выставлять этих монстров перед гостьями? Интересно, какого Катарине видеть их ежедневно? Не снятся ли ей кошмары по ночам от вида этих леденящих душу созданий?

Пусть я и видела ее всего пару раз, да и то издалека, но мне эта женщина напоминала бутон кустовой розы – такая же хрупкая, миниатюрная и нежная. До болезни отца Оливера от нее веяло светлой энергией и жизнью, но стоило мужу слечь, как Катарина мигом увяла. От ее веселого и общительного нрава не осталось и следа. Женщина закрылась в себе и стала реже выходить в свет.

– Невероятно! – не сдержав эмоций, произнесла потрясенная Эрика. – Это же самый настоящий замок!

Я была наслышана о немыслимых масштабах дома Соэлей, но даже представить не могла, что он настолько огромен! Подруга права: своими размерами зданию впору соревноваться с Королевским дворцом! Выполненный из массивных камней он более походил на военную крепость, нежели на дом. С обеих сторон этого великана, словно стражи, стояли высокие стройные башни с остроконечными крышами. Основание же дома было покрыто мхом и плющом, что говорило о его значительном возрасте.

Неподалеку от крыльца нас уже ожидал сам хозяин поместья в компании нескольких слуг. Все они были одеты в темно-зеленую униформу. Оливер же стоял в простой белой рубашке с закатанными рукавами и коричневых брюках. Волосы мужчины были слегка взъерошены, будто он собирался к нам в спешке.

Как только экипаж остановился, он собственноручно открыл дверь и помог каждой из нас выйти.

– Добро пожаловать в поместье Соэлей, леди, – он отпустил элегантный поклон. Да, манеры Оливера были выше всяких похвал. – Поездка по горам не слишком вас утомила?

– Нет, что вы, – Эрика покачала головой, – ваши земли умопомрачительны красивы! До сего дня я никогда не видела гор, потому и не знала, как их вид способен очаровывать. А еще у вас здесь такой свежий и чистый воздух! Так и хочется его вдыхать!

Сердечные речи девушки умилили мужчину.

– Рад, что наши пейзажи пришлись вам по душе, мисс Эрика, – он мягко улыбнулся. – Однако, пожалуйста, имейте в виду, что от горного воздуха может закружиться голова, – он игриво подмигнул ей и перевел взгляд на меня. – А каковы ваши впечатления от земель моего клана, мисс Алисия? Вы ведь тоже здесь впервые?

– Да, так и есть, – ответила я, кивнув. – Я полностью разделяю мнение подруги. Ваши окрестности по-своему уникальны и колоритны.

– Надеюсь, они понравились вам больше, чем бесчисленные лужицы клана Воды, – язвительно добавил он и жестом пригласил нас войти в дом. Тяжелые деревянные двери уже были распахнуты и зазывали внутрь. Я с колотящимся от волнения сердцем переступила порог этого замка.

И разочаровалась. В холле и коридорах не было ничего особенного. Лишь серый холодный гранит и тусклый свет, проникающий в комнаты из маленьких окон. В таком большом и пустом месте невольно почувствовать себя одинокой.

– Вижу, не этого вы ожидали, мисс Алисия, – заметил мою реакцию Оливер и усмехнулся. – В нашей семье не принято выставлять богатства напоказ. Ну, и магическую силу в том числе, – этими словами он намекал на поместье Эйдена.

– Однако вы все же живите в замке, – я решила слегка уколоть его самолюбие. От чего-то меня задевало его пренебрежительное отношение к семье Вандов. И что с того, что Эйден создал иллюзию с рыбками и русалками прямо в холле? Он сделал это на радость младшей сестре, а не для демонстрации своих магических способностей.

На мое высказывание Оливер лишь недовольно хмыкнул.

– Уж извините, что не могу разнести по кусочкам дом моих предков и построить новый, – тихо проворчал себе под нос мужчина. Похоже, я, действительно, обидела его.