– Вам что-то понадобится, мисс Эрика? – уточнил он.

– Нет, – коротко ответила она. Ее пальцы слегка дрожали от волнения.

– Тогда я провожу вас в башню.

Вчетвером мы отправились к Альберту Соэлю. Катарина настояла на своем присутствии. Для нее было крайне важно увидеть, что произойдет с мужем после нашего магического вмешательства.

Размеренным шагом мы продвигались к башне по извилистым темным коридорам поместья. Я сбилась со счета, сколько на нашем пути было поворотов, прежде чем мы оказались перед деревянной полукруглой дверью. Стоило Оливеру открыть ее, как на нас пахнуло запахом благовоний. Аромат был настолько ярким, что, казалось, за считанные секунды пропитал собой все платье насквозь.

Из небольшой выемки в стене Оливер достал свечу и зажег ее. Перед нами предстала длинная винтовая лестница, выполненная из грубого камня. Вслед за Оливером мы стали подниматься вверх по ступеням. Немного пройдя, я обратила внимание, что стены башни изрисованы какими-то неизвестными символами.

– Что они значат? – полюбопытствовала я у главы клана Земли.

– Один обманщик начертил их за кругленькую сумму. Обещал, что они помогут, но, как позже выяснилось, это обычные каракули, – ответил Оливер, презрительно хмыкнув. – Как только отец заболел, я был готов поверить во что угодно. Дурак.

– В этом нет ничего плохого, – возразила я. – Случись подобное с моим братом, я бы тоже хваталась за любую возможность без разбора. У каждого есть дорогие ему люди, ради которых он пойдет на все.

– Что правда, то правда, – задумчиво произнес мужчина, поднимаясь все выше.

Удивительно, но ни он, ни Катарина совершенно не запыхались. А вот нам с Эрикой понадобилась пара минут, чтобы отдышаться после такого крутого подъема. Только когда мы перевели дыхание, Оливер открыл дверь, за которой столько времени был сокрыт от посторонних глаз его отец.

Круглая небольшая комната имела довольно скромное убранство: шкаф, письменный стол со стулом и большая кровать с опущенным темно-зеленым балдахином. За плотной тканью не было видно больного, но от чего-то мое сердце забилось сильнее, а ладони вспотели. Создавалось впечатление, будто бы я страшусь взглянуть на того, кто лежит на той кровати.

– Хочу заранее предупредить вас, мисс, – Оливер серьезным взглядом окинул каждую из нас. – Вид отца… оставляет желать лучшего.

После этих слов моя тревога только усилилась. Ноги предательски тряслись, не желая приближаться к постели больного. Эрика осторожно взяла меня за руку.

– Вам необязательно смотреть на него, я справлюсь и одна, – уверяла меня подруга.

– А если что-то пойдет не так? В таком случае, я хотя бы смогу наложить защитное заклинание на тебя. Да и моральная поддержка еще никому не вредила, – я постаралась взять себя в руки. Оставлять Эрику одну в таком нелегком деле? Ни за что.

Губы девушки расплылись в благодарной улыбке. Держась за руки, мы вместе подошли к Альберту Соэлю и заглянули за изумрудную завесу.

От увиденного мне хотелось кричать. Я и представить не могла, во что способна превратить человека арания.

От линии роста волос до самой шеи кожа мужчины была усыпана темными сухими корками, также как и сильно исхудавшие руки. Остальное тело было спрятано под одеялом. Волосы бывшего главы клана Земли заметно поредели и спутались, а в уголках губ виднелись засохшие следы крови.

– Это... настоящий кошмар, – выдохнула я.

– Да, – согласилась Эрика, помрачнев. – Арания ужасна. Учитывая внешний вид господина Соэля, чудо, что он еще жив, – девушка без страха и брезгливости притронулась к ладони больного. – Я сделаю все, что в моих силах.

Эрика закрыла глаза и крепко сжала истощенную руку мужчины. От ее тела начало исходить теплое белое свечение. Чтобы не мешать подруге, я отошла на полшага в сторону. Каждая мышца на лице девушки напряглась от усилия вобрать в себя как можно больше частиц магии. И у нее это получалось.

Сияние вокруг Эрики постепенно увеличивалось и озаряло комнату. Она была похожа на яркое горячее солнце. По ее золотистым волосам скакали искорки света, а белая кожа мерцала, словно ограненный алмаз.

Свечение нарастало, захватывая все больше пространства вокруг. Чтобы продолжать видеть хоть что-то, мне пришлось сощурить глаза – магия Эрики ослепляла. Как только свет полностью окутал комнату, подруга уверенно произнесла:

– Финиа мортеус.

По спальне прокатилась мощная световая волна, отбросившая меня к стене. Ослепленная этой вспышкой, я не могла разглядеть происходящего.

Нужно срочно добраться до Эрики!

Ощупывая пальцами пол, я осторожно продвигалась в сторону девушки.

– Эрика! – громко позвала я подругу. Она не отозвалась. – Эрика!!! – еще громче выкрикнула я ее имя.