– А насколько легко заразиться аранией? – я задала тревожащий меня вопрос. Не хотелось бы сейчас умереть и уж тем более принести эту хворь в свой дом.

– Это так и не выяснили, – с печалью в голосе произнесла Эрика. – Нет никаких точных сведений о том, как арания выбирает свою жертву. Бывало, что она постепенно поглощала несколько человек, проживающих вместе, а бывало, что задевала лишь одного. Это абсолютно непредсказуемая болезнь. Однако я думаю, нам нечего бояться – благовония отлично оберегают от этой заразы. Еще ни один целитель, пользующийся этой смесью, не пострадал от арании. К тому же сомневаюсь, что господин Соэль пригласил бы к себе гостей, не будучи уверенным в их безопасности.

С Эрикой нельзя было не согласиться. Оливер не похож на того, кто станет рисковать чужой жизнью.

Теперь ясно и то, почему он так торопится с женитьбой. Оливер – единственный мужчина, в ком течет кровь Соэлей и, если с ним что-то случится, клан ликвидируют, а земли разделят между соседними семьями. Нечто подобное в прошлой жизни произошло с кланом Тьмы. Тогда мы утратили все из-за долгов отца, а Тео был слишком юн и слаб, чтобы бороться со всем в одиночку.

Я бы хотела узнать у Эрики больше информации об арании, но в комнату зашла горничная, неся поднос с чаем и угощениями. Ее руки все еще тряслись. Она безмолвно поставила перед нами чашки и налила в них горячий напиток. Женщине понадобились усилия, чтобы не расплескать жидкость по столу. Закончив с чаем, она смиренно встала неподалеку от дверей.

Видимо, выйти из гостиной она нам не даст. Что же придется дождаться Оливера и прямо в лоб спросить о состоянии Альберта Соэля. Пусть Эрика и считает, что это нас не касается, я придерживаюсь иного мнения.

Во-первых, он обязан объяснить, как его отцу удалось так долго противостоять арании. Возможно, эти сведения смогут помочь другим пострадавшим.

Во-вторых, мне интересно, куда это все так спешили. Уж не случилось ли чего-то страшного? Вдруг обнаружился еще один зараженный, например, мать Оливера? Неспроста же горничная заговорила о ней… Что если теперь и мы в большой опасности…

Я встряхнула головой, гоня прочь темные мысли. Ни к чему раньше времени накручиваться себя. Вот Оливер вернется, и я все у него выведаю.

Мы молча сидели в ожидании главы клана Земли. Мои нервы были натянуты до предела. Судя по тому, что Эрика так и не притронулась к чаю, она тоже сильно переживала из-за возникшей ситуации. Еще и горничная не прикрыто следила за нами, словно тюремный надзиратель.

В такой обстановке мне стало трудно дышать. От исходящего от нас напряжения воздух накалился настолько, что по моему лбу скатывались капельки пота, а во рту пересохло. Я было подумывала сделать глоток уже остывшего чая, но, заглянув в чашку, поморщилась. Жидкость внутри была чернильно-черного цвета и вызывала у меня ассоциации с ужасными язвами от арании.

Голова закружилась, а к горлу подступил неприятный ком. Еще немного и меня вырвет. Дабы этого избежать, я отвела глаза от чая и зажала рот рукой.

В комнату наконец-то зашел Оливер. Его рубашка на груди и спине стала слегка влажной от пота, волосы торчали в стороны, а лицо, несмотря на загар, казалось бледным. В его глазах читалось чувство вины.

– Леди, извините, что пришлось так внезапно вас покинуть, – устало произнес он, присаживаясь на свободное кресло. – Больше такого не повторится. Надеюсь, – выдохнул мужчина. Оливер вновь надел маску радушного хозяина и посмотрел на полные чашки с напитком. – Вам не понравился чай? Я сейчас же велю подать другой, – он подозвал горничную рукой. Та, немедля ни секунду, оказалась подле хозяина. – Так чего вы желаете, леди? У нас есть…

– Ничего, спасибо, – твердо ответила я, сверля Оливера строгим взглядом. По моему лицу он понял, что за разговор сейчас предстоит и велел прислуге оставить нас одних.

– Как вы должно быть знаете, мой отец болен, – произнес мужчина. В его голосе сквозила глубокая печаль.

– Господин Соэль, это арания? – спросила Эрика, крепко стиснув ладони вместе.

Оливер обессиленно прикрыл глаза и едва заметно кивнул.